Eine Stichahle ist ein Handwerkzeug in der Form eines Schraubendrehers. Solche Ahlen, auch Nähahlen genannt, werden am häufigsten zum Handnähen von Leder, Canvas und anderen schweren Materialien verwendet. Das Werkzeug hat ein einfaches Design mit einem Holz- oder Verbundgriff und einem einzigen Metallschaft mit Loch oder Öse für Gewinde. Der Schaft einer Stichahle ist schmal und verjüngt sich am Ende zu einer scharfen Spitze, um dicke Schichten besser durchschlagen zu können. Moderne Ahlegriffe sind häufig für austauschbare Schäfte ausgelegt, die dem Benutzer Optionen für kleinere Spitzen, Schäfte mit leichten Biegungen am Ende und andere projektspezifische Erweiterungen ermöglichen.
Schuhmacher, Schuster und andere Lederhandwerker sind die typischen Benutzer von Ledernähahlen. Die Kombination aus einer scharfen Spitze und einem Öhr am Ende des Schafts wirkt wie eine Nadel und ein Faden für das Lederhandwerk. Ein robuster Griff ermöglicht es dem Handwerker, durch stabiles Material zu stanzen und gleichzeitig den Faden durch das entstandene Loch zu drücken. Auf diese Weise kann der Handwerker dann eine Reihe von Steppstichen durchführen, um Leder- oder Segeltuchstücke miteinander zu verbinden, die sonst eine normale schwere Nähnadel verbiegen würden.
Vom Aussehen her ähnelt eine Stichahle einer Kratzahle oder einer Spitzhacke. Sowohl Kratzahlen als auch Spitzhacken haben den gleichen Holz- oder Verbundgriff und den langen, spitzen Schaft. Im Gegensatz zu Nähahlen haben Kratz- und Stichahlen keine Biegungen am Ende und keine Ösen für Faden, da sie nicht als Handnähgerät verwendet werden. Stattdessen werden Kratz- und Spitzhacken verwendet, um Holz zu markieren oder Startpunkte für Nägel und Schrauben zu schaffen. Daher ist der einfachste Weg, den Unterschied zwischen einer Stichahle und anderen Ahle zu erkennen, indem Sie nach einer Öse oder leichten Biegungen an der Spitze des Ahlenschafts suchen.
Die Verwendung von Nähahlen reicht Jahrhunderte zurück, wobei Ahlen aus Knochen, die bei archäologischen Ausgrabungen aus der Altsteinzeit, auch als Altsteinzeit bekannt, gefunden wurden, die ältesten sind. Ebenso wurden bei Ausgrabungen aus der Zeit der alten Römer Stichahlen aus Eisen gefunden. Zeitgenössische Nähahlendesigns unterscheiden sich kaum von diesen frühen Beispielen, wobei der Hauptunterschied das für den Schaft verwendete Metall und verschiedene Fertigungsverbesserungen ist.
Während die Verwendung eines so einfachen Werkzeugs wie eine Stichahle zum Nähen von Leder und ähnlichen Aufgaben einfach erscheint, ist es nicht ungefährlich. Ein falscher Druck auf den Griff oder eine Unterarmtechnik kann zum Abrutschen der Ahle führen, was zu Verletzungen im Gesicht oder den Augen führen kann. Tatsächlich verlor der berühmte Louis Braille, Erfinder des Blindenschriftsystems für Blinde, als Kind durch einen Unfall mit einer Stichahle sein Augenlicht.