Nähnadeln lassen sich in zwei grundlegende Kategorien einteilen: Handnadeln und Maschinennadeln. Handnadeln werden selbst kategorisiert als für allgemeines Handnähen, Handarbeiten, Stopfen oder schweres Nähen. Maschinennadeln werden nach ihrer Größe, ihrer Spitze, ihrem Zweck und dem Material, für das sie geeignet sind, kategorisiert. Es gibt auch Spezialnadeln.
Handnähen. Allgemeine Handnähnadeln fallen in fünf grundlegende Kategorien. Sharps sind mittellang und haben ein rundes Auge. Dies sind die gebräuchlichsten Handnadeln und eignen sich für die meisten Stoffgewichte. Kelchöhrnadeln unterscheiden sich von scharfen Nadeln dadurch, dass sie eher einen Schlitz als ein Öhr für den Faden haben. Zwischenstücke zum Quilten, Kugelspitzen für Strickwaren und Hutmacher- oder Strohnadeln zum Heften und Hutmachen sind drei spezielle Arten von allgemeinen Nähnadeln.
Needlecraft-Nadeln umfassen vier Spezialnadeln. Crewel- oder Sticknadeln haben ein langes Öhr, um mehrere Stränge Stickgarn zu halten. Die größeren Chenilles sind zum Sticken mit Garn bestimmt, während Gobelinnadeln in den gleichen Größen schwere Nadeln mit stumpfer Spitze sind, die für Nadelspitzen und Gobelin entwickelt wurden. Lange, dünne Perlennadeln werden mit Blick auf Perlen- und Paillettenarbeiten hergestellt.
Stopf- oder Stopfnadeln, die zum Stopfen und Flicken verwendet werden, gibt es in drei Ausführungen. Baumwollstopfen eignen sich für feine Baumwoll- oder Wollfäden, während doppelte Longs länger und besser für größere Löcher sind. Garnstopfen sind länger und schwerer und werden zum Stopfen mit Garn verwendet.
Heavy-Duty-Nähnadeln haben drei charakteristische Stile. Glovers-Nadeln sind kurz mit einem runden Öhr und einer keilförmigen Spitze, die leichtes Leder durchstechen kann. Segelmachernadeln, manchmal auch Ledernadeln genannt, sind ähnlich und für Segeltuch und schweres Leder konzipiert, jedoch mit einer längeren Spitze. Gebogene Nadeln, manchmal auch Polsternadeln genannt, sind in verschiedenen Längen erhältlich und eignen sich gut für Projekte mit Möbeln und geflochtenen Teppichen.
Maschinennähen. Die gängigsten Maschinennähnadeln für Standard-Laufstiche sind Universal- und Kugelschreibernadeln, letztere für Strickwaren und erstere für die Verwendung mit den meisten gewebten Stoffen. Stretchnadeln, Jeans- oder Denimnadeln und Ledernadeln sind alle so konzipiert, dass sie gut mit den genannten Materialien funktionieren. Stick- und Metallicnadeln sind jeweils für die Verwendung mit bestimmten Garnen konzipiert – Stickseide bzw. Metallicgarn. Quiltnadeln werden zum Quilten verwendet, Oberstichnadeln zum Absteppen und Versäuberungsnadeln zum Versäubern.
Es gibt mehrere spezielle Maschinennähnadeln, die es wert sind, erwähnt zu werden. Flügel- oder Hohlsaumnadeln werden zum Reparieren von Erbstücken verwendet, um die Maschinenarbeit wie Handarbeit aussehen zu lassen. Für Zierstiche werden Zwillings- und Dreifachnadeln verwendet.