Ein Kobaltbohrer ist ein Bohrer für spezielle Bohranwendungen, der aus Stahl mit einem hohen Kobaltgehalt im Vergleich zu anderen Stählen besteht, der normalerweise zwischen 5% und 8% liegt. Dies macht den Bohrer zwar spröder als herkömmliche Stahlbohrer, macht ihn aber auch viel haltbarer und verleiht ihm eine abrasive Qualität, die ihm hilft, harte Materialien wiederholt zu durchtrennen. Die Härte des Kobaltbohrers im Vergleich zu anderen Arten von Spezialstählen liegt über der von hochfestem Stahl (HSS), aber unter der von Titanstahl. Zu den üblichen Anwendungen für die Verwendung eines Kobaltbohrers gehören Werkseinstellungen, bei denen ein festes Stück Edelstahl oder Eisen wiederholt geschnitten werden muss. Die Bohrer eignen sich am besten zum linearen, kontrollierten Schneiden von harten Materialien und sind nicht ideal für weichere Materialien wie Holz oder Kunststoff, da Bohrfragmente dazu neigen, das Bohrloch zu verstopfen und den Bohrer schräg zu belasten.
Einer der Hauptvorteile von Kobaltbohrern gegenüber vielen anderen Arten von hochfesten Bohrern besteht darin, dass sie ihre Härte nicht nur durch eine Oberflächenbeschichtung aus gehärteten Legierungen erhalten. Da die Härte eines Kobaltbohrers über das gesamte Material hinweg einheitlich ist, kann er bei Bedarf immer wieder nachgeschliffen werden. Dies steht insbesondere im Gegensatz zu Titanbohrern, die harte Materialien besser schneiden als ein Kobaltbohrer, die Titanoberfläche solcher Bohrer kann jedoch nicht geschärft werden, ohne die Schneide zu zerstören. Im Vergleich zu HSS-Bohrern kann ein Kobalt-Bohrer im Durchschnitt etwa 2,200 Löcher pro 2,000 Löcher schneiden, die ein HSS-Bohrer schneiden kann, bevor er geschärft werden muss.
Branchenbezeichnungen für Bohrertypen mit Kobaltgehalt sind M40CO, M-35 oder M-42. Der Bohrer M-35 enthält 5% Kobalt und der Bohrer M-42 enthält 8% Kobalt. Je höher der Kobaltgehalt, desto härter und spröder wird es. Kobaltbohrer halten auch höheren Temperaturen stand, ohne sich zu verformen, als typische HSS-Bohrer. Während gewöhnliches Eisen auf der MOHS-Härteskala mit einer gleichwertigen Stufe von 4 und Edelstahl mit einer Stufe 5 bewertet wird, liegt Kobaltstahl am oberen Ende aller Stähle, die eine Härte von bis zu 6.3 aufweisen können. Zu den Hauptindustrien, in denen ein Kobaltbohrer üblich ist, gehört die Luftfahrtindustrie, da Titan- und verstärkte Stahlkomponenten oft Teil des Flugzeugbaus sind. Sie werden auch zur Herstellung von Gewehrteilen verwendet, wo sie Löcher auf genaues Niveau bohren können.
Wenn ein kobalthaltiger Metallbohrer hergestellt wird, enthält er oft andere Elemente wie Kohlenstoff und Titan für das Bohren mit harten Oberflächen und Schwarzoxid für weicheres Bohren in Aluminium und starren Kunststoffen. Auch die Oberfläche des Bohrers wird im Herstellungsprozess wärmebehandelt, wodurch das Metall einen bräunlich-goldenen Farbton erhält, der sich leicht von anderen Bohrertypen unterscheiden lässt. Obwohl Kobaltbohrkronen anderen Bohrkronentypen in vielerlei Hinsicht überlegen sind, wird dennoch empfohlen, die Bohrstelle während des Schneidens nach Möglichkeit mit Öl zu kühlen, um die Lebensdauer der Bohrkrone zu verlängern. Da solche Bohrer für hohe Temperaturen beim Schneiden von zähen Materialien ausgelegt sind, sind sie für eine längere Hitze von bis zu 1,100 °C (593° Fahrenheit) ausgelegt. Die Fähigkeit, solch hohen Temperaturen ohne Ausfall zu widerstehen, macht den Kobaltbohrer bei Bohranwendungen etwa 30 % schneller als andere Arten von hochfesten Bohrern.