Fischleim wird oft durch Erhitzen der Haut oder Gräten von Fischen in Wasser hergestellt. Es kann auch aus einem Teil der Luftblase des Fisches hergestellt werden, der im Fall von Leim aus Stör als Hausenblase bezeichnet wird. Im alten Ägypten wurden manchmal Klebstoffe aus Fisch sowie Hautleim aus anderen Tieren verwendet. Sie werden noch heute in der Kunst, zur Schuh- und Möbelreparatur und zur Erhaltung alter Handschriften verwendet. Hautkleber wird typischerweise aus der Haut von nicht fettigen Fischen hergestellt.
Im Mittelalter wurde in Europa Fischleim oft verwendet, um Pergamente auf tierischer Basis zu reparieren, die zum Schreiben verwendet wurden. Es wurde auch von einigen Künstlern in China in Malmaterialien verwendet. Gemälde und Zeichnungen wurden im 1800. Jahrhundert oft mit dieser Art von Klebstoff beschichtet. Während der Kleber an sich normalerweise spröde ist, kann er zusammen mit anderen Materialien verwendet werden, um Gemälde zu restaurieren.
Künstlerische Anwendungen für den Klebstoff sind seine Anwendung als Bindemittel, Überzugsmittel oder Schutzbeschichtung für Gemälde. Die Substanz kann auch zum Bauen und Reparieren von Holzantiquitäten sowie zum Bau neuer Produkte verwendet werden. Es hält ein Stück nicht immer genug, wenn die Schwerkraft darauf drückt, daher wird Fischleim manchmal in Kombination mit anderen Klebstoffarten verwendet, wenn Gegenstände befestigt werden. Einige Hersteller stellen solche Klebstoffe her, die in einer Flasche einige Jahre haltbar sind, bevor sie verwendet werden.
Klebstoffe aus Tierleim werden oft aus dem Kollagen in Haut und anderen Geweben hergestellt. Neben Fischen wurden eine Reihe von Tieren wie Kaninchen und Pferde zur Herstellung von Leim verwendet. Während an Orten wie Holland und den Vereinigten Staaten Leimfabriken gebaut wurden, wird Fischleim normalerweise nicht als Industrieprodukt verwendet. Viele Produkte enthalten jedoch eine ähnliche Verbindung namens Gelatine, darunter Desserts, Marshmallows und Kapseln für pharmazeutische Pillen. Fischleim reagiert oft empfindlich auf Feuchtigkeits- und Temperaturänderungen und kann beim Trocknen schrumpfen, daher ist er nicht immer das bevorzugte Medium.
Menschen, die als Künstler oder in Holzgeschäften arbeiten, verwenden manchmal Fischleim für bestimmte Projekte. Für die meisten anderen Anwendungen werden im Allgemeinen synthetische Klebstoffe verwendet, die vielen rauen Bedingungen standhalten. Diese Klebstoffe werden manchmal verwendet, weil diese dazu neigen, verschiedene Materialien zusammenzukleben und typischerweise flexibel sind. Die Klebstoffe müssen jedoch oft in beheizten Töpfen verarbeitet werden oder mit Chemikalien versetzt werden, damit sie bei der Verwendung flüssig bleiben.