Keramik ist ein Handwerk, bei dem nasser Ton geformt und unter Hitze gebrannt wird, um eine chemische Umwandlung auszulösen, die den Ton härtet. Auf diese Weise können sowohl funktionale als auch dekorative Gegenstände hergestellt werden, die oft mit bunten Glasuren sowie ornamentalen Mustern, die in den Ton gestanzt, durchbohrt oder geschnitzt wurden, verziert sind. Dies ist eine der ältesten Kunstformen der Menschheitsgeschichte, und die Menschen stellen seit Tausenden von Jahren Tongegenstände her und verwenden sie, wie Funde an archäologischen Stätten belegen.
Der erste Schritt bei der Keramikherstellung erfordert die Gewinnung von Ton. Die frühen Menschen arbeiteten wahrscheinlich mit leicht verfügbaren Tonen und lernten durch Versuch und Irrtum, welche am nützlichsten waren. Heute können die Menschen mit Tonen arbeiten, die speziell für die Töpferei gemischt und formuliert wurden, sowie ihre eigenen ernten. Tone werden oft stark verarbeitet, um Unreinheiten zu entfernen und ihnen eine einheitliche, gleichmäßige Textur zu verleihen, sodass Menschen feines Kunsthandwerk wie Porzellan herstellen können.
Der Ton wird bearbeitet, um Luftblasen zu entfernen, um die Explosionsgefahr beim Brennen zu verringern, und kann dann geformt werden. Die Keramikformung kann von Hand erfolgen, wobei Kunsthandwerk wie der Pinch Pot und der Coil Pot einige der frühesten bekannten Beispiele sind. Töpfer arbeiten auch auf Rädern, um Teller, Vasen, Schüsseln und andere Gegenstände zu formen. Ton kann zu Skulpturen geschnitzt, in Formen gepresst oder durch eine Presse gepresst werden, um ihn zu Platten zu glätten, bevor er mit Matrizen geschnitten wird, um die gewünschten Formen zu erzielen.
Wenn Keramikobjekte zum ersten Mal hergestellt werden, sind sie zum Brennen zu nass. Diese Nässe kann von Vorteil sein, da man den Ton teilweise trocknen lassen kann, bevor man ihn weiter bearbeitet, die Kanten glättet, ornamentale Muster erstellt und so weiter. Sobald der Ton ausreichend getrocknet ist, kann er bei schwacher Hitze gebrannt werden, um ihn zu härten, ein Prozess, der als Bisquen bezeichnet wird. Biskuitkeramik kann mit Glasuren behandelt werden, um Farbe zu verleihen oder die Stücke wasserfest zu machen, bevor sie einem zweiten Brennen unterzogen werden, um die Glasur zu schmelzen und den Ton zu beenden.
Die frühesten Töpfer stellten ihre Stücke in Holzfeuern her, und einige Leute wenden diese Tradition weiterhin an, indem sie Tonwaren normalerweise in Gruben vergraben und sie langsam im Laufe von Stunden oder Tagen backen. Diese naturbelassenen Keramiken dürfen nicht glasiert werden, sondern lassen den Ton beim Brennen seine eigenen Farben annehmen. Moderne Öfen können mit Strom oder Gas befeuert werden und können sehr hohe Temperaturen erreichen, was eine Möglichkeit bietet, mit Glasuren zu arbeiten, die bei niedriger Hitze nicht gut funktionieren. Die Vielfalt der Keramik ist beachtlich und reicht von zartem Feinporzellan mit transluzenter Optik bis hin zu klobigem handgeformtem Steinzeug mit schwerer, klobiger Haptik.