Quilten hat seinen Ursprung im Nahen Osten und in Europa, aber Siedler, die nach Amerika kamen, brachten diese Fähigkeit aus ihren Heimatländern mit. Irgendwann im 19. Jahrhundert wurde die Steppbiene zu einem beliebten Zeitvertreib, insbesondere für Siedler der Great Plains. Diese Bienen boten den Frauen nicht nur die Möglichkeit, eine handgefertigte Steppdecke zu kreieren, sondern waren auch ein wichtiges gesellschaftliches Ereignis. Manchmal kamen Frauen und ihre Familien von weit her, nur um einer Quiltbiene beizuwohnen.
Das moderne Wort „quilt“ leitet sich vom französischen „cuilte“ ab, das vom lateinischen Wort für „gestopfter Sack“ „culcita“ abstammt. Quilten gibt es vermutlich schon seit der Antike. Tatsächlich wurde eines der ältesten gesteppten Gegenstände in einem altägyptischen Grab gefunden.
Forscher glauben, dass die Kunst des Quiltens in der Region begann, die heute als Naher Osten bekannt ist. Es wird angenommen, dass die Kreuzfahrer diese Kunst irgendwann um das 11. Jahrhundert in die europäischen Länder zurückbrachten. Die amerikanischen Siedler brachten dann ihre Quilt-Talente in die Neue Welt.
Obwohl die meisten Frauen im kolonialen Amerika Quilts herstellten, wurde die Quiltbiene erst im 19. Jahrhundert sehr beliebt. Dies gilt insbesondere für die Siedler der Region des Mittleren Westens, die als Great Plains bekannt ist. Eine Quiltbiene in dieser Gegend war nicht nur eine Veranstaltung zum Quilten, sondern auch eine Gelegenheit, Kontakte zu knüpfen.
Während der langen Winter schufen Frauen oft die Quiltquadrate, die verwendet wurden, um einen Quilt zu erstellen. Quiltbienen wurden normalerweise gehalten, wenn das Wetter im Frühjahr und Sommer warm wurde. Wenn ein Haus zu klein war, um einen Quiltrahmen zu halten, wurde die Quiltbiene draußen gehalten.
Frauen kamen oft von vielen Meilen entfernt, um sich um einen Stepprahmen zu versammeln. Diese Rahmen wurden in der Regel sehr einfach unter Verwendung von Holzbrettern konstruiert. Der laufende Quilt würde zwischen zwei Brettern gespannt. Dies würde zu einer straffen, flachen Oberfläche führen, auf der die Frauen nähen können.
Manchmal tauchten nur ein paar sehr talentierte Frauen bei einer Quiltbiene auf. Die Quilts, die während dieser Bienen hergestellt wurden, wurden oft verwendet, um besondere Ereignisse wie Hochzeiten oder Geburten zu gedenken. Zu anderen Zeiten versammelten sich mehrere Frauen, von Anfängern bis hin zu Experten, um den Stepprahmen. Große Quiltbienen haben möglicherweise Dutzende von Frauen um mehrere Quiltrahmen versammelt. Diese Arten von Steppbienen dienten in der Regel eher der Sozialisation.
Während die Frauen nähten, knüpften sie auch Kontakte und tauschten Klatsch. Dies gab auch ihren Ehemännern die Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen und ihren Kindern, zusammen zu spielen. Als sich am Tag der Quiltbiene die Essenszeit näherte, beschäftigten sich die Frauen auch damit, eine große Mahlzeit für sich und ihre Familie zu kochen. Einige Quiltbienen endeten auch mit Musik und Tanz.