Japanische Chlorella ist eine Form von Süßwasser-Grünalgen, die oft als Yaeyama-Chlorella bezeichnet wird, benannt nach dem Unternehmen, das sie auf der kleinen Insel Ishigaki vor der Südwestküste Japans zu Trockenpulver oder Tabletten als Nahrungs- und Gesundheitsergänzungsmittel verarbeitet. Es gibt mehrere verschiedene Arten der Algen, obwohl sie alle einzellige Organismen sind, die ab 2011 die höchsten bekannten Konzentrationen von Chlorophyll-a und Chlorophyll-b aller Pflanzenarten von etwa 3 bis 5 Vol.-% enthalten. Obwohl der Organismus viele Namen trägt, wie bulgarische Grünalgen, Süßwasseralgen und Algue Verte d’Eau Douce, werden verarbeitete Formen von allen als nützlich angesehen, um Krebs zu verhindern und den Cholesterinspiegel zu senken sowie Wunden zu heilen und zu sein im Allgemeinen vorteilhaft für viele Verdauungs- und andere Gesundheitszustände.
Offiziell ist japanische Chlorella eine Form von Mikroalgen, da es sich um einen einzelligen Organismus handelt, bei dem jede Zelle einen Durchmesser von bis zu 2,000 Nanometern haben kann. Es ist so reich an einer Vielzahl von Vitaminen, Mineralstoffen und Nährstoffen wie Proteinen, Fetten und Kohlenhydraten, dass es als Supernahrungsmittel angesehen wurde, das die weltweite Nahrungsmittelknappheit lindern könnte, aber der Anbau kann ein energieintensiver Prozess sein. Die Vorteile von Chlorella in der menschlichen Ernährung zeigen sich auch erst nach aufwendiger Verarbeitung, denn in den 1960er Jahren wurde entdeckt, dass es in seiner natürlichen Form für Mensch und Tier unverdaulich ist, da die Zellwand der Pflanze nicht verdaut werden kann durch das Verdauungssystem von Säugetieren abgebaut.
Auf der Insel Ishigaki wird japanische Chlorella in Indoor-Labors fermentiert oder gekeimt, dann zum Wachsen in Outdoor-Anbaubecken überführt, danach geerntet und sterilisiert. In einem Blanchier- und hochintensiven Trocknungsprozess werden die Zellwände abgebaut, damit es vom Menschen verdaut werden kann. Anschließend wird es für den Verkauf zu Pulver und Tabletten gemahlen, wobei der Gehalt an Schwermetallen sorgfältig überwacht wird.
Da Algen während ihres Lebenszyklus dazu neigen, Schwermetalle aufzunehmen, ist es wichtig, dies bei der Verwendung als Nahrungsquelle so gering wie möglich zu halten. Japanische Chlorella hat weltweit den Ruf, die reinste Form der Alge zu sein, mit einem Gehalt an Arsen, Cadmium und Quecksilber von nicht mehr als 20 ppm im Endprodukt. Diese Werte werden aus Sicherheitsgründen von der japanischen Regierung selbst überwacht, da Algenarten wie japanische Chlorella auch andere Nebenwirkungen haben können. Dazu gehören Durchfall und Übelkeit sowie allergische Reaktionen und abnorme Hautempfindlichkeit bei Sonnenexposition nach Einnahme von Chlorella-Präparaten. Schwangere und Personen mit einem geschwächten Immunsystem werden davor gewarnt, nicht einmal organisches Chlorella zu konsumieren, und die Einnahme von japanischem Chlorella kann auch unvorhersehbare Auswirkungen auf jeden haben, der verschriebene Medikamente einnimmt.