Pyritinol ist ein wasserlösliches, halbnatürliches Medikament, das aus Vitamin B6 gewonnen wird. Es ist auch als Pyrithioxin oder Pyridoxindisulfid bekannt. Pyritinol wurde 1961 von Merck Laboratories entwickelt und ist das Ergebnis der Verbindung zweier Vitamin B6-Verbindungen an ihren Schwefelmolekülen. Ihre Verbindung auf diese Weise wird als Disulfidbrücke bezeichnet.
Dieses Medikament wurde in Europa am häufigsten verwendet, wo mehrere patentierte Versionen entwickelt wurden. In den frühen 1970er Jahren wurde Pyritinol in vielen europäischen Ländern als rezeptfreies Medikament (OTC) verkauft. Es wurde als Hilfsmittel für Personen mit kognitiven oder Gedächtnisproblemen vermarktet und wurde auch zur Behandlung von Kindern mit Lernstörungen eingesetzt.
Es gibt mehrere Länder, darunter Großbritannien, in denen Pyritinol nicht zur Verwendung zugelassen ist, aber das Medikament ist im Internet weit verbreitet. In den Vereinigten Staaten hat die Food and Drug Administration (FDA) keine offizielle Position zu Pyritinol, und das Medikament ist im Rest Nordamerikas relativ unbekannt. Klinische Tests, die Anfang der 1990er Jahre durchgeführt wurden, zeigten, dass Teilnehmer, die Pyritinol einnahmen, eine längere Reaktionszeit aufwiesen, aber keine Verbesserung der Gedächtnisfunktion zeigten.
In den Vereinigten Staaten wurde dieses Medikament am häufigsten als Nahrungsergänzungsmittel und nicht als OTC-Medikament ausgesetzt. Pyritinol-Ergänzungen gehören zu einer Klasse von Verbindungen, die als Nootropika bekannt sind, ein Begriff, der 1964 von einem rumänischen Arzt geprägt wurde. Nootropika sollen die mentalen Funktionen, einschließlich der Kognition und des Gedächtnisses, steigern. Sie werden auch als Smart Drugs oder Gedächtnisverstärker bezeichnet. Der Begriff Nootropikum ist eine Mischung aus zwei griechischen Wörtern und bedeutet wörtlich bewusstseinsverändernd.
Der Wirkungsmechanismus, durch den nootrope Verbindungen wirken, ist nicht vollständig verstanden, und die Wirksamkeit solcher Medikamente ist nicht gut dokumentiert. Es gibt mehrere Denkschulen darüber, wie diese Verbindungen angeblich die geistige Funktionsfähigkeit erhöhen, einschließlich Theorien, dass sie die Sauerstoffversorgung des Gehirns erhöhen oder die Verfügbarkeit bestimmter Neurochemikalien verändern. Kognition, Gedächtnis und Intelligenz sind nicht leicht zu quantifizieren, was die Aufgabe des empirischen Testens von nootropischen Verbindungen erschwert.
Einer der angeblichen Hauptvorteile von Pyritinol ist eine erhöhte Fähigkeit, Glukose an das Gehirn zu liefern. Im Gegensatz zu allen anderen Teilen des Körpers kann das Gehirn nur durch die Verwendung von Glukose funktionieren und kann sich nicht auf Fett verlassen, um Energie zu produzieren. Das Gehirn kann auch keine Glukose speichern und muss daher kontinuierlich versorgt werden. Laut einer 1980 durchgeführten Studie zeigten Patienten mit einer Glukoseaufnahme im Gehirn von 50 % des Normalwertes einen signifikanten Anstieg, wenn Pyritinol verwendet wurde. Bei einem gesunden Individuum würde diese erhöhte Glukoseaufnahme theoretisch zu einer erhöhten Energie und einer schnelleren Gehirnfunktion führen.