Selenpräparate sind Nahrungsergänzungsmittel, die von Personen eingenommen werden, die Schwierigkeiten haben, genügend Selen in ihrer Ernährung aufzunehmen, oder die unter Bedingungen leiden, die es ihnen erschweren, Selen aufzunehmen. Selen ist für die Gesundheit von Mensch und Tier äußerst wichtig; kleine Mengen Selen werden benötigt, um sicherzustellen, dass bestimmte Proteine und Enzyme richtig funktionieren. Selenmangel kann das Wachstum und die Gesundheit des Menschen beeinträchtigen, ein Mangel ist jedoch sehr selten, sodass die gesundheitlichen Auswirkungen nicht besonders gut dokumentiert sind. Einige Studien haben vorgeschlagen, dass Selenpräparate verwendet werden könnten, um das Krebsrisiko zu verringern, und dass Selenmangel das Risiko erhöhen könnte, HIV/AIDS zu bekommen, aber es gibt nicht genügend Beweise, um schlüssig zu behaupten, dass die Ergebnisse dieser Studien tatsächlich sind.
Die Menge an Selen, die eine Person täglich aufnehmen muss, wird im Allgemeinen in Mikrogramm gemessen; ein Mikrogramm ist mehrere Größenordnungen kleiner als ein Milligramm. Die Menge an Selen, die in der menschlichen Ernährung benötigt wird, ist also sehr gering. Fast jede gesunde, ausgewogene Ernährung enthält genug Selen, um Selenpräparate überflüssig zu machen. In der Regel wird nur Personen mit speziellen Erkrankungen, wie z. B. Darmproblemen, die die Aufnahme von Selen stark einschränken, die Einnahme von Selenpräparaten empfohlen.
Überschüssiges Selen kann tatsächlich zu einer Selen-Toxizität führen, daher müssen diejenigen, die Selenpräparate einnehmen, vorsichtig sein, um sicherzustellen, dass sie nicht zu viel einnehmen. Generell sollte man täglich nicht mehr als 400 Mikrogramm Selen zu sich nehmen; Dies kann zu einer als Selenose bekannten Erkrankung führen. Selenose kann eine Vielzahl von Problemen verursachen, von Mundgeruch und Haarausfall bis hin zu Leberschäden, neurologischen Schäden und sogar zum Tod. Andere mögliche Symptome sind Magen-Darm-Erkrankungen, Verlust von Finger- und Zehennägeln, Reizbarkeit und Lungenödem. Nur wenige Menschen benötigen Selenergänzungen, und diejenigen, die dies tun, müssen sehr darauf achten, nicht zu viel Selen zu sich zu nehmen.
Selenpräparate gibt es in verschiedenen Formen. Einige sind in Tablettenform erhältlich, andere in Kapseln. Tabletten mit verlängerter Wirkstofffreisetzung sind ebenfalls eine Option; diese geben das Selen innerhalb weniger Stunden an den Körper ab.
Die empfohlenen Dosierungen für Selen variieren je nach Alter und Geschlecht einer Person, liegen jedoch im Allgemeinen zwischen 10 Mikrogramm und 80 Mikrogramm. Männer brauchen im Allgemeinen mehr Selen als Frauen, aber stillende oder schwangere Frauen brauchen das meiste Selen in ihrer Nahrung. Es ist in der Regel nicht schwer, diese empfohlenen Tageswerte durch eine normale, gesunde Ernährung zu erreichen oder zu überschreiten.