Die Atkins-Diät, die erstmals 1972 von Robert Atkins entwickelt wurde, ist ein Gewichtsverlust- und Erhaltungsprogramm, das den Körper zwingen soll, gespeichertes Fett zu verbrennen, indem die Menge an Kohlenhydraten begrenzt wird, die man konsumiert. Die Diät gliedert sich in vier Phasen, von denen jede dadurch gekennzeichnet ist, wie viele Kohlenhydrate man in welcher Form zu sich nehmen darf; Im Allgemeinen werden Kalorien-, Protein- und Fettaufnahme bei dieser Diät nicht reguliert. Während der ersten Phase besteht eine Atkins-Diätmahlzeit im Allgemeinen aus Protein und Gemüse, und in der zweiten Phase werden verschiedene Formen von als gesund geltenden Kohlenhydraten wieder in die tägliche Nahrungsauswahl aufgenommen. Sobald eine Person die Phasen drei und vier erreicht, sind Vollkornprodukte in kleinen Mengen erlaubt.
In der Induktionsphase der Atkins-Diät, auch bekannt als Phase eins, werden fast alle Kohlenhydrate für zwei Wochen aus der Ernährung eliminiert, mit Ausnahme derjenigen, die in Gemüse enthalten sind. Eine typische Atkins-Diät-Mahlzeit enthält in dieser Phase vier Gramm Netto-Kohlenhydrate bei jeder der drei Mahlzeiten, was einer täglichen Gesamtaufnahme von 12 Netto-Kohlenhydraten entspricht. Der Begriff „Nettokohlenhydrate“ bezieht sich auf die Menge an Kohlenhydraten, die man zu sich nimmt, abzüglich der aufgenommenen Ballaststoffe. Fleisch, Geflügel und Meeresfrüchte machen die überwiegende Mehrheit der Lebensmittel aus, die in dieser Phase gegessen werden, zusammen mit Vollfettkäse und ganzen Eiern. In Verbindung mit diesen werden während einer typischen Atkins-Diätmahlzeit begrenzte Mengen an Gemüse verzehrt, die den größten Teil der Kohlenhydrataufnahme einer Person ausmachen.
Sobald die Induktionsphase abgeschlossen ist, beginnt eine Person, die den Ernährungsplan der Atkins-Diät befolgt, normalerweise, andere Kohlenhydratquellen hinzuzufügen. Zu den täglich erlaubten 12 Nettokohlenhydraten einer Person pro Woche werden weitere fünf Nettokohlenhydrate hinzugefügt. Diese zusätzlichen Kohlenhydrate finden sich in der Regel in Nüssen, Samen, Obst und Weichkäse, die während der Induktionsphase in der Regel nicht verzehrt werden, sowie in allen Gemüsesorten, die in den ersten zwei Wochen verzehrt werden. Wie in allen Phasen enthält eine typische Atkins-Diätmahlzeit in dieser Phase große Mengen an Proteinen, wie sie in Fleisch, Geflügel, Meeresfrüchten und Käse enthalten sind, mit einer gesunden Portion Gemüse und einer kleinen Menge an Obst, Weichkäse oder Nüssen .
Die letzten beiden Phasen dieser Diät sind im Allgemeinen gleich. Jede Woche kann eine Person ihrer täglichen Aufnahme 10 zusätzliche Netto-Kohlenhydrate hinzufügen, und diese können in Form von Vollkornprodukten wie braunem Reis und Weizenbrot gefunden werden. Zu diesem Zeitpunkt wird die Menge an Kohlenhydraten, die bei jeder Mahlzeit gegessen wird, von Person zu Person stark variieren. Eine typische Atkins-Diät-Mahlzeit in diesen letzten Phasen umfasst typischerweise unterschiedliche Mengen aller Lebensmittel, die in den ersten beiden Phasen der Diät gegessen werden, obwohl der Schwerpunkt immer noch auf Protein, gesunde Fette und Gemüse mit kleinen Mengen an gesunden Vollkornprodukten liegt hinzugefügt. Am Ende werden nur solche Lebensmittel, die raffinierten Zucker, raffiniertes Mehl oder weiße Kartoffeln enthalten, überhaupt nicht gegessen.