Die absichtliche Exposition gegenüber Bandwürmern ist eine der ältesten bekannten Formen der extremen Diät, aber die Verwendung eines Bandwurms zur Gewichtsreduktion ist eine gefährliche Sache. Einige Bandwurmarten können ihren menschlichen Wirt direkt schädigen, wenn sie sich über den Darmtrakt hinaus ausbreiten. In allen Fällen setzt die Verwendung eines Bandwurms zur Gewichtsreduktion den Diätenden einem ernsthaften Risiko einer Unterernährung aus. Wie bei allen Crash-Diäten kann sich der schnelle Gewichtsverlust aufgrund einer Bandwurminfektion als vorübergehend erweisen, sobald die Infektion durch die Behandlung beseitigt ist.
Bandwürmer leben normalerweise im Verdauungstrakt von großen Pflanzenfressern, typischerweise Rindern und Schweinen. Menschen sind oft Bandwürmern ausgesetzt, wenn schlechte Hygiene es ermöglicht, dass die vom Parasiten produzierten Eier überleben und aufgenommen werden. Bandwürmer verändern die Funktion des menschlichen Verdauungstraktes und verringern dessen Effizienz, wodurch Nahrung für die Bandwürmer zur Verfügung steht und die Menge an Energie und Nahrung reduziert wird, die der menschliche Wirt extrahieren kann.
Eine Bandwurminfektion stellt nur wenige direkte Bedrohungen für den Körper dar. Sowohl Kuh- als auch Schweinebandwürmer können einem menschlichen Wirt Schaden zufügen, obwohl ein direkter Schaden durch Kuhbandwürmer selten ist und normalerweise nur in Form einer Darmblockade auftritt. Schweinebandwürmer können andere Körperteile infizieren und verschiedene Organe und Systeme schädigen.
Die Verwendung eines Bandwurms zur Gewichtsreduktion setzt einen menschlichen Wirt vielen indirekten Gesundheitsrisiken aus. Bandwürmer verringern die Fähigkeit des Körpers, Nahrung zu verarbeiten, so drastisch, dass ein Wirt mit einer normalen Ernährung wahrscheinlich an Unterernährung leidet, da der Körper nicht mehr in der Lage ist, genügend Vitamine und Mineralien aufzunehmen. Auch die Tatsache, dass die Verwendung eines Bandwurms zur Gewichtsreduktion verhindert, dass der Körper viele Kalorien aufnimmt, kann zu Problemen führen, da der menschliche Körper in Zeiten einer Nahrungsmittelkrise seine Stoffwechselprozesse verändert. In diesem veränderten Stoffwechselzustand beginnt der Körper, Muskeln zur Energiegewinnung zu verbrennen, wodurch die Energiemenge, die er für normale Aktivitäten zur Verfügung stellt, reduziert wird, was zu Antriebslosigkeit und einem sehr niedrigen Energieniveau führt.
Wie bei jeder extremen Gewichtsabnahmemaßnahme führt die Verwendung eines Bandwurms zur Gewichtsabnahme wahrscheinlich dazu, dass der Körper am Ende der Diät überreagiert. Diese Reaktion ist zum Teil psychologisch. Diätetiker kehren nach Beendigung einer Diät zu alten Essgewohnheiten zurück. Besonders ausgeprägt ist der Prozess bei Menschen, die ihre Essgewohnheiten im Rahmen einer Diät nie geändert haben. Dieser Bumerang-Effekt kann auch einen physiologischen Aspekt haben, da die Verwendung eines Bandwurms zur Gewichtsreduktion dazu führt, dass der Körper so reagiert, als würde er verhungern, was nach Abschluss der Bandwurmdiät zu einer größeren Ansammlung gespeicherter Energie führt.