Gesättigte Fettsäuren zeichnen sich durch eine einzige Bindungsstelle zwischen ihren Wasserstoff-Kohlenstoffatomen aus. Im Gegensatz dazu haben ungesättigte Fettsäuren eine Doppelbindung zwischen ihren Wasserstoff-Kohlenstoffatomen. Gesättigte Fettsäuren finden sich in gesättigten Fettquellen wie rotem Fleisch und Milch.
Eine Reihe von verschiedenen gesättigten Fettsäuren bilden gesättigtes Fett. Es gibt drei gängige Arten, die als Laurin-, Palmitin- und Stearinsäure bekannt sind. Der Schmelzpunkt – oder die Temperatur, die dazu führt, dass ein gesättigtes Fett seine Form ändert – ist normalerweise höher als bei ungesättigten Fetten.
Nährwertetiketten unterscheiden normalerweise nicht die Arten von gesättigten Fettsäuren, die Lebensmittel enthalten können. Tierische Produkte wie Fleisch und Eier enthalten in der Regel Palmitin- und Stearinsäure. Diese Arten von Säuren finden sich auch in Schokolade und Nüssen. Gesättigte Öle enthalten in der Regel Laurinsäuren.
Es gibt viele Nahrungsquellen für gesättigte Fettsäuren. Einige dieser Quellen sind bestimmte Kategorien von Ölen. Viele der Öle, die reich an gesättigten Fettsäuren sind, sind tropische Öle und enthalten Quellen wie Kokos, Palm und Kerne. Viele Milch- und Tierprodukte haben auch einen hohen Anteil an gesättigten Fettsäuren.
Obwohl Lebensmittelhersteller unglaubliche Fortschritte bei der Reduzierung des gesättigten Fettgehalts von Milch- und Fleischprodukten gemacht haben, sind sie immer noch eine der wichtigsten Nahrungsquellen. Fettarme Versionen von Käse, Milch und Joghurt enthalten noch Spuren von gesättigten Fettsäuren. Auch wenn diese Art von Fett nicht vollständig vermieden werden kann, fordern Ernährungsempfehlungen ihre Begrenzung.
Ungesättigte Fette wie Oliven- und Erdnussöl enthalten auch Spuren von gesättigten Fettsäuren. Das Verhältnis von ungesättigten zu gesättigten Fettsäuren ist in der Regel hoch genug, um diese Nahrungsquellen als ungesättigt einzustufen. Spurenmengen gelten nicht als gefährlich oder als Ursache für gesundheitsschädliche Wirkungen.
Gesättigte Fette enthalten auch einige ungesättigte Fettsäuren. Einige Quellen für gesättigtes Fett, wie Schmalz oder Butter, können höhere Mengen einiger ungesättigter Fette enthalten. Trotz einiger dieser Anteilsungleichheiten gelten sie immer noch als gesättigt, da die Gesamtmenge an gesättigten Fettsäuren die Gesamtmenge an ungesättigten Fettsäuren übersteigt.
Es wird angenommen, dass der Verzehr einer großen Menge gesättigter Fettsäuren zur Entwicklung verschiedener Krankheiten und Komplikationen führt, darunter Herzerkrankungen, Krebs und Fettleibigkeit. Diese Fette sind auch mit einem hohen Cholesterinspiegel verbunden. Cholesterin hoher Dichte, das zur Verhärtung von Arterien führen kann, steigt nachweislich mit erhöhtem Verzehr von gesättigten Fettsäuren an.