Tocopherol, besser bekannt als Vitamin E, ist eine fettlösliche Chemikalie, die für die menschliche Gesundheit unerlässlich ist. In chemischer Form ist es eine viskose Flüssigkeit, deren Farbe von gelb bis rotbraun variiert. Als natürlich vorkommender Bestandteil kommt es in einer Vielzahl von Lebensmitteln vor, darunter Pflanzenöle, Nüsse und Nussöle, Getreide, grünes und gelbes Gemüse, einige Früchte, Fleisch, Eier und Milchprodukte. Auch Frühstückszerealien und viele andere Fertiggerichte sind mit Tocopherol angereichert, was sie zu guten Quellen für dieses Vitamin macht. Vitamin-E-Ergänzungen sind ebenfalls leicht erhältlich, allein oder in Multivitaminen.
Tocopherol hilft bei einer Reihe von Funktionen im menschlichen Körper, wie z. B. bei der Zellatmung und bei der Beseitigung von Schadstoffen aus den Zellen. Es fördert eine bessere Durchblutung, indem es die Funktion der roten Blutkörperchen unterstützt und Blutgerinnsel verhindert. Seine dramatischste Funktion ist jedoch als Antioxidans, eine Substanz, die den Schaden begrenzt, der durch den Sauerstoffverbrauch des Körpers entsteht. Dieser Oxidationsprozess erzeugt freie Radikale, die den Körper verschleißen und zersetzen und die, wenn sie nicht kontrolliert werden, zu einer Reihe schwerwiegender degenerativer Erkrankungen beitragen können. Antioxidantien wie Tocopherol brechen freie Radikale und verhindern oder verlangsamen Schäden am Körper.
Die empfohlene Tagesdosis (RDA) der Vereinigten Staaten für Vitamin E beträgt 15 Milligramm täglich. Ein Tocopherolmangel kann zu einer Vielzahl von Erkrankungen und Krankheiten führen. Müdigkeit, Akne, Anämie, Gallensteine und vorzeitiges Altern können durch einen unzureichenden Vitaminspiegel verursacht werden. Auch eine schlechte Fruchtbarkeit und Fehlgeburten sind wahrscheinlicher. Auch das Risiko für Katarakte, Arthritis, Herzkrankheiten, Schlaganfall, Demenz, Diabetes und einige Krebsarten steigt aufgrund von Vitaminmangel.
Tocopherol und seine Derivate werden in der Kosmetikindustrie sowohl als natürliche Extrakte als auch als synthetische Chemikalien verwendet. Grundierungen und Puder, Rouge und Lidschatten, Lippenstifte, Cremes und Feuchtigkeitscremes enthalten alle häufig Vitamin E, ebenso wie Seifen, Shampoos, Waschmittel und Haarspülungen. Gesundheits- und Schönheitsansprüche bezüglich der topischen Anwendung von Vitamin E umfassen feuchtigkeitsspendende Eigenschaften, Anti-Aging- und Anti-Falten-Eigenschaften, Unterstützung bei der Heilung von Schnitten und Kratzern, entzündungshemmende Eigenschaften, Schutz vor ultraviolettem Licht und Schutz vor Umweltschadstoffen.
Befürworter der Alternativmedizin haben vorgeschlagen, für eine optimale Gesundheit viel höhere Dosen von Vitamin E einzunehmen. Mega-Dosen wurden auch zur Behandlung einer Reihe schwerwiegender Erkrankungen eingesetzt, darunter Glaukom, Katarakte, Alzheimer-Krankheit und Krebs. Diese sehr hohen Dosen haben sich bei der Behandlung dieser Erkrankungen nicht als wirksam erwiesen, und Dosen von mehr als 400 mg können Schwindel, Magenverstimmung oder Übelkeit verursachen. Studien deuten darauf hin, dass Megadosen die Gesundheitsrisiken tatsächlich erhöhen könnten.