Prostanoide sind biologisch aktive, entzündungsfördernde Verbindungen, die im Körper aus der chemischen Modifikation von drei essentiellen Fettsäuren gewonnen werden. Diese Verbindungen fungieren als Signalstoffe und spielen eine Schlüsselrolle bei der Kommunikation im Zentralnervensystem und der Kontrolle von Immun- und Entzündungsprozessen. Die Gruppe der Prostanoide besteht aus Prostaglandinen, Prostacyclinen und Thromboxanen. Ein Enzym namens Cyclooxygenase (COX) bewirkt in einem zweistufigen Prozess die Umwandlung von freien Fettsäuren in Prostanoide. Viele Medikamente, wie Aspirin, verringern Entzündungen im Körper, indem sie die Synthese von Prostanoidmolekülen durch Hemmung der Cyclooxygenase blockieren.
Die drei 20-Kohlenstoff-Fettsäuren, die Prostanoide bilden, sind Eicosapentaensäure, Arachidonsäure und Dihomo-Gamma-Linolensäure. Während Eicosapentaensäure eine Omega-3-Fettsäure ist, sind die anderen beiden Omega-6-Fettsäuren. Omega-6-Produkte erzeugen mehr Entzündungen als Omega-3-Produkte, was die gesundheitlichen Vorteile erklärt, die den Omega-3-Fettsäuren zugeschrieben werden. Das genaue Gleichgewicht der beiden Fettsäuren in der Nahrung beeinflusst Blutdruck, Arthritis, Herz-Kreislauf-Funktion und viele andere Körperprozesse oder Krankheiten, die mit Entzündungen im Körper in Verbindung gebracht werden.
Prostanoide sind dafür verantwortlich, viele der lokalen Entzündungssymptome zu verursachen, einschließlich Schmerzen, Rötung, Schwellung und Wärme. Anti-Prostanoid-Medikamente zielen auf eine von zwei Isoformen von COX ab, entweder COX-1, das Blutgerinnung verursacht, oder COX-2, das Schmerzen und Entzündungen verursacht. Einige Medikamente ahmen jedoch die Wirkung der Prostanoide nach, um erektile Dysfunktion, Glaukom, Magengeschwüre und pulmonale Hypertonie zu behandeln. Darüber hinaus verwenden Geburtshelfer zwei Formen von Prostanoid-simulierenden Medikamenten, um die Wehen einzuleiten.
Zellen speichern keine Prostanoide im Körper, sondern synthetisieren sie, wenn sie benötigt werden. Zu den Ereignissen, die die Synthese von Prostanoiden auslösen, gehören Zellverletzungen, Wachstumsfaktoren oder Prostanoide, die von einer Nachbarzelle freigesetzt werden. Eine komplexe Kaskade gipfelt in der Freisetzung einer freien Fettsäure aus der Zellmembran. COX bindet dann zwei Sauerstoffmoleküle an die Fettsäure und bildet ein hochreaktives und potenziell schädliches Peroxidmolekül. Die Freisetzung durch das Peroxid eines Sauerstoffatoms erzeugt Prostaglandin H (PGH), die Vorstufe aller Prostanoide.
Die National Institutes of Health der Vereinigten Staaten berichten über eine hohe Evidenz dafür, dass eine Änderung der Ernährung zur Erhöhung der Omega-3-Fettsäuren, die in fettem Fisch vorkommen, die Ergebnisse bei Patienten mit Bluthochdruck, hohen Triglyceridwerten und Herzerkrankungen verbessert. Es gibt auch überzeugende Beweise dafür, dass Omega-3-Fettsäuren bei anfälligen Patienten rheumatoider Arthritis und Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorbeugen können. Darüber hinaus können Omega-3-Fettsäuren Symptome von psychischen Erkrankungen und psychiatrischen Störungen lindern. Zu den Mechanismen, durch die die Omega-3-Fettsäuren das Gewebe schützen, gehören die Verdrängung von Omega-6-Fettsäuren und die Konkurrenz um die COX-Enzyme.