Wie alle Vitamine ist Vitamin A essentiell und kann vom Körper nicht in der zur Erhaltung der Gesundheit erforderlichen Menge hergestellt werden. Dieses Vitamin ist an der Gentranskription beteiligt und daher in allen Zellen essentiell. Es hat eine starke antioxidative Aktivität und ist besonders wichtig für die Gesundheit von Augen und Haut, die Funktion des Immunsystems und die Knochengesundheit. Darüber hinaus wird angenommen, dass dieses Vitamin eine wichtige Rolle bei der Fortpflanzung, der reproduktiven Gesundheit und beim Stillen von Säuglingen spielt. Vitamin A ist in seiner Vorläuferform als Beta-Carotin und in seiner aktiven Form als Retinol bekannt.
Menschen, die keine ausreichende Zufuhr des A-Vitamins erhalten, sind tendenziell anfälliger für Infektionen und entwickeln im Falle einer Erkältung, Grippe oder einer anderen Art von nicht schwerwiegender Infektion eher schwere Symptome. Darüber hinaus können sich auch Sehprobleme und eine eingeschränkte Nachtsicht entwickeln. Menschen mit einem Vitamin-A-Mangel haben ein erhöhtes Risiko für Nyktalopie oder Nachtblindheit. Dieser Zustand macht es schwierig oder unmöglich, bei schwachem Licht zu sehen. Ein weiteres Risiko ist eine Augenkrankheit namens Keratomalazie, die dazu führt, dass die Hornhaut der Augen sehr trocken, gereizt und trüb wird.
Wie bei den meisten anderen Vitaminen und Mineralstoffen ist der beste Weg, die empfohlene gesunde Menge an Vitamin A zu erhalten, durch den Verzehr einer Vielzahl von Lebensmitteln. Viele Lebensmittel sind reich an diesem essentiellen Vitamin, darunter tierische Quellen wie Fleisch, Eier, Käse, Milch und bestimmte Fischarten. Darüber hinaus sind Karotten, Kürbis, Süßkartoffeln, Melone, Brokkoli, Spinat und Aprikosen gute Quellen für Beta-Carotin. Vitamin A ist fettlöslich, was bedeutet, dass der Körper einen Vorrat dieses Vitamins in der Leber speichern kann. Es bedeutet auch, dass das Vitamin am besten vom Körper aufgenommen wird, wenn es als Teil einer fetthaltigen Mahlzeit verzehrt wird.
Obwohl es für eine gute Gesundheit unerlässlich ist, kann Vitamin A in sehr großen Dosen giftig sein. Die durch Toxizität verursachte Krankheit ist als Hypervitaminose A bekannt und kann Geburtsfehler, Leberprobleme, Haarausfall, Hautverfärbungen, Hauttrockenheit und hohen intrakraniellen Blutdruck verursachen. Darüber hinaus kann diese Krankheit das Osteoporose-Risiko erhöhen. Hypervitaminose A tritt auf, wenn die Menge des Vitamins im Körper die Menge übersteigt, die die Leber speichern kann, wodurch der Überschuss im ganzen Körper in Umlauf gebracht wird. In den meisten Fällen ist diese Toxizität auf den übermäßigen Verzehr von Vitaminpräparaten zurückzuführen, die hohe Dosen an Vitamin A enthalten.