Ein Fledermauskleid ist ein Damenkleid mit einem Ärmel, der ein lockeres, tiefes Armloch hat. Der Ärmel ist nicht an der Schulter angesetzt, wie es bei eher taillierten Kleidungsstücken oft der Fall ist, sondern fließt frei von der Naht, an der sich Ärmel und Körper des Kleidungsstücks treffen, und erzeugt einen „Flügeleffekt“, wenn die Arme vom Körper weggehalten werden. Der Ärmel kann auch als ein Stück mit dem Rest des Kleidungsstücks geschnitten werden, anstatt separate Teile, die an den Körper des Kleides genäht werden. Dadurch ist das Fledermauskleid im Vergleich zu einem Schnittmuster mit vielen Teilen zum Zuschneiden und Anpassen sehr schnell und einfach zu nähen.
Eine Version des Fledermauskleides mit langen Ärmeln verjüngt sich oft, um am Handgelenk eng in einem Band zu sitzen. Die Ärmel eines kurzärmeligen Modells hängen normalerweise locker bis etwa Ellenbogenlänge ohne sich zu verjüngen. Die Kleiderlänge selbst kann von einem Minikleid bis hin zu einem Maxikleid oder jeder Länge dazwischen variieren. Die markanten fließenden Ärmel sind es, die das Fledermauskleid definieren, nicht die Saumlänge.
Der Ärmel im Fledermaus-Stil wird manchmal als „Dolman“ -Ärmel bezeichnet. Das Fledermauskleid ist eigentlich eine Variante des Dolman-Stils, die größere, voluminösere Ärmel umfasst. Die Begriffe werden oft synonym verwendet.
Der Stil gibt es seit dem Mittelalter, als die Bürger der Türkei ein Kleidungsstück namens „Dolman“ trugen, das lange, lockere Ärmel hatte, die durch die Falten des Stoffes entstanden. Als die Mode- und Unterhaltungsindustrie Anfang des 1900. Jahrhunderts vom Fernen Osten fasziniert wurde, wurde die Hülle in viele Designs integriert und erlebte eine Zeit der Popularität, die einige Jahrzehnte dauerte. Der fließende Stoff galt als elegant und komfortabel. Der Trend verblasste jedoch während der Stoffknappheit des Zweiten Weltkriegs. Als sich die Engpässe verbesserten, erlebte der fließende Ärmel eine kurze Wiederbelebung.
Erst in den 1980er Jahren kehrte der Trend mit voller Kraft zurück und wurde in „Fledermausärmel“ umbenannt. Es wurde auf allem gefunden, von formeller Kleidung bis hin zu lässiger Sportbekleidung. Ein Teil seiner Popularität lag daran, dass die bauschigen Ärmel die Taille der Trägerin im Vergleich klein erscheinen lassen. Die Fledermaus-Silhouette wurde auch bei der Wiederbelebung der Mode der 1980er Jahre gesehen, die in den frühen 2000er Jahren stattfand. Es war besonders beliebt bei Pullovern mit V-Ausschnitt.