Menschen, die einen veganen Lebensstil praktizieren, lehnen nicht nur den Konsum von Tieren oder tierischen Produkten ab, sondern unterstützen auch nicht das Töten von Tieren zur Herstellung von Kleidung. Vegane Shirts bestehen im weitesten Sinne aus Materialien, die nicht von Tieren stammen. Dazu gehören der Stoff, die Fäden, die Knöpfe oder alle dekorativen Verzierungen. Manche Veganer sind der Meinung, dass Kleidung nur aus organischen Materialien bestehen sollte, während andere der Meinung sind, dass synthetische Materialien wie Polyester den Standards des Veganismus entsprechen.
Die strengste Definition eines Veganers ist jemand, der das Töten von Tieren oder die Verwendung von Tierprodukten nicht duldet. Viele praktizierende Veganer betrachten Veganismus jedoch eher als Philosophie als als einfaches Prinzip. Diese Philosophie konzentriert sich auf nicht-ausbeutende Handlungen sowohl gegenüber Tieren als auch gegenüber Menschen und verursacht die geringsten schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt. Der Versuch, vegane Shirts zu definieren, wird unter Berücksichtigung dieser Faktoren noch komplexer.
Obwohl ein Polyesterhemd mit Baumwollnähten und Plastikknöpfen der enzyklopädischen Definition von Vegan entspricht, versuchen einige praktizierende Veganer, die Verwendung dieser Materialien zu vermeiden. Polyester wird aus Erdöl gewonnen, und die Umweltauswirkungen der Gewinnung von Erdöl und deren Verarbeitung zu Polyester widersprechen ihrer Philosophie. Die zum Nähen verwendete Baumwolle ist für manche Veganer möglicherweise nicht akzeptabel, da Baumwolle zwar ein pflanzliches Produkt ist, aber Pestizide auf den Baumwollpflanzen verwendet wurden. Die Plastikknöpfe sind für manche Veganer anstößig, weil sie wie Polyesterstoffe aus Erdölprodukten hergestellt werden.
Die perfekten veganen Hemden wären solche, die aus biologischen Materialien mit einem Minimum an mechanischer Verarbeitung hergestellt, nach fairen Handelspraktiken und ohne Ausbeutung von billigen Arbeitskräften von gefährdeten Bevölkerungsgruppen hergestellt werden. Ein handgewebtes Hemd aus biologisch angebautem Hanf mit handgeschnitzten Knöpfen aus gefallenem Holz entspricht fast jeder Veganer-Definition eines veganen Hemdes. Veganer selbst diskutieren darüber, wo die Grenze zu ziehen ist, was in Bezug auf Kleidung akzeptabel ist. Es gibt eine große Diskrepanz zwischen dem, was angemessen und akzeptabel ist, obwohl sich alle Veganer einig sind, dass ein Polyesterhemd trotz seiner inhärenten Nachteile einem Lederhemd immer noch vorzuziehen ist.
Wirklich vegane Hemden sind nicht überall erhältlich; Die meisten großen Handelsketten führen keine vegane Kleidung. Dies führt dazu, dass sich viele Veganer mit Kleidung zufrieden geben, die zwar nicht strikt der veganen Philosophie folgt, aber zumindest keine tierischen Produkte enthält. Hemden aus Bio-Materialien werden immer beliebter, obwohl auch diese teilweise in Kinderarbeit im Ausland hergestellt werden.