Die Burka ist ein langes, locker sitzendes Kleidungsstück, das hauptsächlich von Frauen arabischer Kulturen getragen wird und den gesamten Körper der Frau bedeckt. Die verschiedenen Burka-Typen können je nach Land und religiöser Überzeugung in schlichtem Schwarz, schlichtem Weiß oder Ornamenten und in verschiedenen Farben sein. In einigen Ländern müssen Frauen einen Schleier tragen, der ihr ganzes Gesicht bedeckt oder einen Schleier, der alle außer den Augen bedeckt. In anderen Kulturen treffen Frauen die persönliche Entscheidung, basierend auf religiösen Überzeugungen, den vollen Schleier zu tragen. Andere Arten von Schleiern gibt es in muselinischen oder islamischen Kulturen, aber das Wort Burka bezieht sich auf das Kleidungsstück, das das gesamte Gesicht bedeckt.
Die gebräuchlichste der verschiedenen Burka-Arten, auch Chadri genannt, umfasst eine den ganzen Körper bedeckende Robe und eine Vollgesichtsmaske. Der Schleier ist aus einem großen Teil runden Stoffs geschnitten und hat ein kleines Stück Netz oder transparenten Stoff, der die Augen bedeckt und dem Träger das Sehen ermöglicht. Bei anderen Burka-Arten ist der Schleierteil der Burka ein quadratisches Stück Stoff, das auf beiden Seiten des Kopfes direkt unter den Augen befestigt ist. In den konservativsten Ländern sind Schleier und Robe entweder in Schwarz oder Weiß gehalten, während weniger konservative Länder Farben und Designs zulassen.
Menschen bestimmter muslimischer oder islamischer Sekten glauben, dass das Betrachten des Körpers einer Frau unreine, sündige Gedanken verursachen kann, daher verlangen sie von Frauen, den Körper zu bedecken, um diese Gedanken in den Köpfen der Männer zu verhindern. Frauen in ultrakonservativen islamischen oder muslimischen Gesellschaften wie Afghanistan sind normalerweise gesetzlich verpflichtet, die konservativeren Burka-Arten zu tragen. In anderen Gesellschaften kann die Frau ihre Burka ablegen, wenn sie die Erlaubnis ihres Mannes erhält, während andere Religionen der Frau erlauben, selbst zu wählen.
In weniger konservativen muslimischen oder islamischen Gesellschaften können Frauen die moderneren Burka-Typen tragen, die einen langen Schleier umfassen, der sich um den Kopf wickelt und nur den Mundbereich des Gesichts bedeckt. Ein langes, locker sitzendes Gewand begleitet den Schleier und kann mit verschiedenen ausgefallenen Borten geschmückt werden. Das Gewand und der Schleier sind in verschiedenen Farben und einer großen Auswahl an Stoffen erhältlich. Manchmal trägt die Frau einen Schleier, der nur den Kopf bedeckt, mit einer locker sitzenden Hose oder einem längeren Rock und einer locker sitzenden Bluse. Frauen, die diese Form des Schleiers tragen, entscheiden sich dafür, den religiösen Anstand zu wahren, aber der Schleier selbst gilt nicht als Burka.