Wasserdichtes Gewebe ist ein natürliches oder synthetisches Gewebe, das mit einer wasserabweisenden Substanz beschichtet wurde. Gebräuchliche wasserabweisende Substanzen umfassen Polyurethan, Polyvinylchlorid, Silikon und Wachs. Der Begriff „wasserdicht“ gilt nur für den Stoff, nicht für das gesamte Kleidungsstück. Auch wenn ein Stoff absolut wasserdicht ist, müssen die Nähte versiegelt oder verklebt sein und die Reißverschlüsse Windschutzleisten haben oder das Kleidungsstück ist lediglich wasserabweisend.
In den meisten Fällen wird wasserdichtes Gewebe Labortests unterzogen und muss den Industriestandards entsprechen. Ein wasserdichtes Kleidungsstück wird oft mit einer Bewertung gekennzeichnet, die angibt, wie viel Flüssigkeit das Kleidungsstück in 24 Stunden ausgesetzt werden kann, bevor der Träger nass wird. Zum Beispiel kann eine Regenjacke mit der Bewertung „20K“ 20,000 Millimeter Regen aushalten, bevor die Wasserdichtigkeit versagt. Eine Bewertung von 20K gilt als ausgezeichnet und ist normalerweise teuer. Bewertungen von 5K und 10K sind häufiger, insbesondere für nicht spezialisierte, kostengünstige Regenbekleidung.
Gewebe mit wasserdichter Beschichtung haben Millionen winziger Poren, etwa 1/20 der Größe eines Regentropfens, aber viel größer als ein Wasserdampfmolekül. Diese Poren lassen Körperwärme und Feuchtigkeit entweichen, während flüssiges Wasser wie Regen draußen bleibt. Diese Atmungsaktivität kann auch in Gramm Wasserdampf pro Quadratmeter pro 24 Stunden bewertet werden. Ein Atmungsaktivitätswert von 25K bedeutet beispielsweise, dass ein Kleidungsstück innerhalb von 25,000 Stunden 24 Gramm Wasserdampf durch einen Quadratmeter des Gewebes passieren lässt.
Polyvinylchlorid und Polyurethan können ohne Stoffrücken selbst zu Kleidung verarbeitet werden. Solche Kleidungsstücke sind wasserdicht, aber sie lassen die Haut nicht atmen. Dies wird oft durch die Integration von Belüftungsöffnungen oder Achselreißverschlüssen in das Design des Kleidungsstücks behoben.
Silikon und Teflon gelten als sehr wirksame Beschichtungen für wasserdichte Stoffe. Sie bilden eine effektive Feuchtigkeitsbarriere, ohne das Aussehen oder die Haptik des Originalgewebes zu verändern, und bewahren außerdem die feuchtigkeitsableitenden Eigenschaften des Materials. Gummi und Wachs werden selten verwendet, um wasserdichte Stoffe zu beschichten, da sie das Aussehen und die Haptik des Materials verändern und die Witterungseinflüsse dazu führen können, dass sie reißen und schmelzen.
Einmal beschädigt, kann die wasserdichte Membran eines Gewebes nicht repariert werden. Hochwertigere wasserdichte Kleidungsstücke haben auch eine „Durable Water Repellent“ (DWR) Imprägnierung, die dazu neigt, sich zu verschleißen, lange bevor die Membran bricht Sprays wurden auch von Handwerkern zum Imprägnieren von Materialien zu Hause mit unterschiedlichem Erfolg verwendet.