Unter fast allen arabischen Dialekten bedeutet Hijab einfach „bedecken“. In Bezug auf die Kleidung bezieht sich Hijab normalerweise auf jede Art von Kopfbedeckung, die traditionell von muslimischen Frauen getragen wird. Nach islamischer Gelehrsamkeit kann der Begriff Hijab auch Moral, Privatsphäre und Bescheidenheit bedeuten. Ein saudischer Hijab oder Niqab unterscheidet sich von anderen Hijabs durch das Hinzufügen von Stoffstücken, die die Augen saudischer Frauen verhüllen oder bedecken. Trotz religiöser Lehren, die aus religiösen Schriften wie dem Koran abgeleitet sind, tragen nicht alle muslimischen Frauen aus Saudi-Arabien einen Vollgesichts-Hijab.
Frauen islamischer Kulturen können verschiedene Arten von Hijabs tragen. Am bekanntesten ist der vollständige Niqab oder Hibab im Golfstil, der sowohl das Gesicht als auch die Augen des Trägers bedeckt. Entworfen, um die Persönlichkeit oder Andeutungen von Weiblichkeit zu unterstreichen, verfügt der vollständige Niqab über ein Band, das um den oberen Teil des Kopfes gebunden ist, und ein langes Muster, das den Rest des Gesichts bedeckt. Es enthält normalerweise auch mehrere transparente Schleier, die über den Augen getragen werden. Die Schleier werden so am oberen Band befestigt, dass der Träger sie bei Bedarf aus dem Weg klappen kann.
Der halbe Niqab ist eine weitere häufige Form des saudischen Hijab. Der halbe Niqab ist normalerweise aus einem einzigen Stück Stoff mit Gummibändern oder Stoffbändern hergestellt, um ihn sicher um das Gesicht zu halten, und ist weniger bescheiden als die volle Form. Frauen, die sich für diese Art der Gesichtsbedeckung entscheiden, lassen ihre Augen normalerweise unbedeckt und können sogar einen kleinen Teil der Stirn freigeben. Zeitgenössische muslimische Männer bevorzugen oft, dass ihre Frauen den halben Niqab tragen, insbesondere in westlichen Ländern, da sie glauben, dass dieser Hijab-Stil weniger Aufmerksamkeit auf sich zieht als die Vollgesichtsversion.
In anderen muslimischen Ländern tragen Frauen typischerweise eine alternative Version des saudischen Hijab. Afghanische Frauen können in der Öffentlichkeit auftreten und die Burka tragen, ein langes Kleid, das sie von Kopf bis Fuß mit einem daran befestigten Stück Stoff bedeckt, der die Augen verhüllt. In Pakistan tragen Frauen normalerweise einen Pak Tschador, der aus zwei dreieckigen Stoffstücken besteht, die so gebunden sind, dass sie den größten Teil des Gesichts verbergen. Muslimische Frauen in vielen westlichen Ländern tragen auch eine Form von Hadschib wie den Khimer, einen Halbkreis aus Stoff, der in Verbindung mit einem traditionellen halben Hijab getragen werden kann.
Obwohl der Niqab seit der Eroberung des Nahen Ostens durch die arabische Nation von muslimischen Frauen getragen wird, wird in intellektuellen Kreisen allgemein angenommen, dass der Niqab nicht aus dem Islam stammt. Viele Gelehrte glauben, dass eine Gesichtsbedeckung ähnlich dem saudischen Hijab von christlichen Frauen des zerbrochenen Roms während des Byzantinischen Reiches verwendet wurde. Zusätzliche anthropologische Beweise deuten auch darauf hin, dass ähnliche Gesichtsbedeckungen in frühen, vorislamischen persischen Gesellschaften auftraten. Trotz dieser Beweise kommen viele Gelehrte zu dem Schluss, dass diese keine frühe Form des saudischen Hijab darstellen, da es an einer Abdeckung fehlt, um die Augen vor Männern zu verbergen.