Leistungsunterwäsche ist jede Art von Kleidungsstück, die bei sportlichen Aktivitäten oder bei schlechtem Wetter eng am Körper und unter anderen Kleidungsstücken getragen wird. Solche Unterwäsche besteht sehr oft aus synthetischen Materialien, die wasserabweisend, atmungsaktiv, leicht und eng anliegend sind. Leistungsunterwäsche kann sowohl Oberteile als auch Unterteile umfassen und sie können kurze Ärmel oder kurze Beine haben oder sie können lange Ärmel und lange Beine aufweisen. Die spezifischen Eigenschaften der Unterwäsche können je nach Verwendungszweck und Herstellerspezifikationen erheblich variieren, aber fast alle Unterwäsche, die auf Leistung ausgelegt ist, ist feuchtigkeitstransportierend.
Feuchtigkeitstransportierende Performance-Unterwäsche ist im Grunde genommen Kleidung, die dabei hilft, Feuchtigkeit von der Haut wegzuleiten, um den Körper bei sportlichen Aktivitäten trocken und angenehm zu halten. Die beste Performance-Unterwäsche ist sowohl feuchtigkeitstransportierend als auch atmungsaktiv, was bedeutet, dass Luft an die Haut gelangen kann, um sie kühl und trocken zu halten. In vielen Fällen liegt die Unterwäsche eng am Körper an, um diese feuchtigkeitsableitende Eigenschaft zu fördern und den Tragekomfort der Kleidungsstücke zu verbessern. Sperrige Unterwäsche kann Hot Spots verursachen, die zu Hautausschlägen oder Blasen führen können, daher wird normalerweise eng anliegende Unterwäsche mit flachen Nähten bevorzugt.
Die meisten Funktionsunterwäsche wird aus synthetischen Materialien hergestellt, obwohl einige Unterwäsche aus einer Mischung aus synthetischen und natürlichen Fasern hergestellt wird. Die synthetischen Fasern sind tendenziell leicht und körpernah und neigen auch dazu, schneller zu trocknen als Naturfasern. Synthetische Fasern neigen jedoch dazu, Gerüche aus dem Schweiß aufzunehmen, die auch nach mehrmaligem Waschen oft nur schwer aus der Kleidung zu entfernen sind. Dies kann problematisch sein, wenn eine Person die Leistungsunterwäsche in nicht-sportlichen Umgebungen tragen möchte, obwohl dies bei sportlichen Aktivitäten nicht unbedingt ein Problem darstellt.
Diese Art von Unterwäsche wird normalerweise mit Winter- oder Kaltwettersportarten wie Skifahren in Verbindung gebracht, obwohl sie zu allen Jahreszeiten und Bedingungen verwendet werden kann. Eng anliegende Funktionsunterwäsche-Tops können kurzärmelig und außergewöhnlich dünn sein, sodass sie bequem unter anderen Kleidungsstücken getragen werden können. Diese Schicht hält den Oberkörper bei heißem Wetter trocken und angenehm, bei kühlerem Wetter trocken und warm. Unterwäsche-Unterteile können kurzbeinig und eng anliegend sein, um zu verhindern, dass heiße Stellen oder Hautausschläge an der Haut oder an anderen Kleidungsstücken reiben. Manche Unterwäsche ist sportspezifisch; Baseball-Schiebeshorts zum Beispiel werden über eine Tasche für eine Schutzkappe sowie Polster an den Oberschenkeln verfügen, um die Haut beim Hineinschlüpfen in eine Base zu schützen.