Wasserdichtes Gore-Tex ist eine Materialkombination, die hauptsächlich in Outdoor-Bekleidung und -Ausrüstung verwendet wird und die es diesem Kleidungsstück ermöglicht, sowohl wasserdicht als auch atmungsaktiv zu sein. Es weist Wasser wie Regen, Schnee, Flusswasser usw. ab, um die Haut des Benutzers trocken zu halten, lässt aber auch Schweiß vom Benutzer entweichen – das macht das Material atmungsaktiv – und hält so auch Feuchtigkeit vom Körper fern. Wasserdichtes Gore-Tex ist eine Technologie, die von der Firma WL Gore & Associates entwickelt wurde und sich im Besitz der Firma befindet.
Aufgrund der anspruchsvollen Bedingungen, unter denen die meisten Outdoor-Bekleidung verwendet wird, müssen die Materialien, die zur Herstellung dieser Kleidung verwendet werden, sowohl langlebig als auch wasserdicht sein. In der Vergangenheit wurden Nylons und Kunststoffe verwendet, um Feuchtigkeit von der Haut fernzuhalten. Diese Materialien sind dabei effektiv, aber nicht atmungsaktiv. Daher würden die Benutzer schwitzen, was die Haut beschichten und dann abkühlen würde, was den Benutzern unter extremen Bedingungen kalt und unangenehm wird.
Wilbert L. Gore, Rowena Taylor und Robert Gore haben wasserdichtes Gore-Tex gemeinsam erfunden, um den Anforderungen von Outdoor-Bekleidung gerecht zu werden. Das wasserdichte Gore-Tex-System basiert auf Schichten: Die äußere Schicht eines Kleidungsstücks besteht normalerweise aus Polyester oder Nylon für Festigkeit und Haltbarkeit, gefolgt von der Gore-Tex-Schicht. Dies ist die wasserdichte Schicht, die aus Polytetrafluorethylen oder PTFE besteht, dem gleichen Material wie Teflon.
Frühe Modelle der Gore-Tex-Regenbekleidung hörten hier auf. Die Benutzer stellten jedoch fest, dass die wasserdichte Gore-Tex-Schicht leicht durch Schweiß und Schmutz beschädigt werden konnte, sodass nachfolgende Modelle der Regenbekleidung mit einer inneren schützenden Polyurethanschicht ausgestattet waren, um Schäden zu vermeiden. Einige wasserdichte Varianten verfügen auch über eine Innenschicht aus einem weicheren, bequemeren Material, was jedoch in keiner Weise zur Atmungsaktivität oder Wasserdichtigkeit beiträgt. Gore-Tex-Stoffe können nach einiger Zeit durch eine wasserabweisende Behandlung, die in der Waschmaschine oder mit einer Sprühflasche aufgetragen werden kann, wieder aufgefüllt werden.
Seitdem hat sich WL Gore zahlreiche weitere Anwendungen für wasserdichte Gore-Tex-Materialien einfallen lassen. Medizinische Instrumente werden oft aus dem Material hergestellt, ebenso wie Instrumentensaiten, wie beispielsweise Gitarrensaiten. Da Gitarrensaiten oft Schmutz und Öl von den Fingern des Benutzers sammeln, ist Gore-Tex effektiv bei der Erhaltung der Lebensdauer der Saite, indem Öl und Schmutz vom Kern der Saite ferngehalten werden. Auch an Fahrrädern sind Gore-Tex-Kabel üblich. Schalt- und Bremszüge können Schmutz und Feuchtigkeit sehr leicht sammeln, aber die Gore-Tex-Beschichtung sorgt dafür, dass die Züge reibungslos durch die Kabelhülle gleiten, um Schalt- und Bremsstaus oder Schwergängigkeit zu vermeiden.