Ein Parka ist eine taillierte oder hüftlange Kaltwetterjacke, die normalerweise eine angesetzte Kapuze hat, die mit Natur- oder Kunstfell gefüttert ist. Es kann mit Daunen, Acrylfasern oder einem anderen modernen Material zur zusätzlichen Isolierung gefüllt werden. Die Außenfläche der Jacke kann zusätzlich mit einem Imprägniermittel behandelt werden, um das Eindringen von Feuchtigkeit zu verhindern. Die Ureinwohner Alaskas und Kanadas waren die ersten, die einen Parka bauten, in Großbritannien auch Anorak genannt.
Ursprüngliche Parka-Modelle verwendeten Naturdaunen und Pelz als Isolationsmaterial. Beim Imprägnieren wird Fischöl auf die äußere Schicht aufgetragen. Das erste Design beinhaltete keine Reißverschlüsse oder andere Verschlüsse – es war eher ein einzelnes Stück, das wie ein moderner Kapuzenponcho über den Kopf des Trägers gezogen wurde. Traditionelle Styles ermöglichten auch eine Sommerversion mit verbundenem Rock.
Die kommerzielle Version des Parkas wurde erstmals in den 1930er Jahren eingeführt. Die idealen Kunden waren diejenigen, die in extrem kalten Klimazonen lebten und Wintersportler. Eine Kapuze bildet einen Windschutz, der das Kälteempfinden reduziert und das Fell- oder Kunstpelzfutter sorgt für Isolierung. Parkas für Jäger und Outdoor-Arbeiter haben oft mehrere in die Vorderseite eingenähte Taschen zur Aufbewahrung von Schutzbrillen, Munition und Werkzeugen. Fast alle Modelle verfügen über große Taschen, die kalte Hände zusätzlich isolieren.
Ein moderner Parka hat möglicherweise nicht das Fellfutter oder die Rüschen des traditionellen Modells. Katalogläden, die hochwertige Outdoor-Bekleidung anbieten, bieten viele verschiedene Stile für jeden, von Schulkindern über Skifahrer bis hin zu Outdoor-Männern. Eine dünnere Version des Winterparkas kann auch als Frühlingsjacke in den Regalen erscheinen. Diese leichtere Jacke verfügt außerdem über eine pelzlose Kapuze und lange Ärmel. Der Effekt ist eher ein Windbreaker als ein isolierter Mantel.
Originale, authentische Parkas gelten als Sammlerstücke, Exemplare sind in Museen mit einheimischem Ausstellungsbereich zu sehen.