1937 entwickelte das Brillenunternehmen Ray-Ban einen Sonnenbrillenstil, der als Pilotenbrille oder kurz „Aviator“ bekannt ist. Sie zeichnen sich durch ihre dünnen Drahtrahmen, oft schwarz oder goldfarben, und große dunkle Linsen aus, die ungefähr dreimal so groß sind wie die durchschnittliche menschliche Augenhöhle. Einige Versionen haben tatsächlich reflektierende Linsen, anstatt nur dunkle Linsen zu haben.
Ein weiteres traditionelles Merkmal von Pilotenbrillen sind ihre gewölbten Gläser. Während herkömmliche Brillen und Sonnenbrillen mit flachen Gläsern ausgestattet sind, haben Pilotenbrillen Gläser, die sich leicht nach außen wölben. Dieses Design ermöglicht eine maximale Abdeckung der Augenpartie.
Die ursprünglichen Flieger wurden entworfen, um die Flugbrillen nachzuahmen, die Ray-Ban an die Marine und die Armee verkaufte. Obwohl die Schutzbrillen effektiv waren und dem Zweck dienten, die Augen der Piloten vor Blendung und grellem Sonnenlicht zu schützen, hinterließen sie eine unerwünschte Bräune auf ihren Gesichtern. Ihre Gesichter würden beim Fliegen in der Sonne gebräunt, aber der große Bereich um ihre Augen, der durch die Brille geschützt war, blieb heller als der Rest ihrer Haut. Die Piloten-Sonnenbrille wurde entwickelt, um etwas Sonne hereinzulassen und so die Haut um die Augen herum dunkler zu machen, damit sie sich dem Rest des Gesichts anpasst, aber die albern aussehende Bräune in der Zwischenzeit kaschiert.
1941 wurden die Schutzbrillen, nach denen die Pilotenbrille entworfen wurde, nicht mehr verwendet. Diese Sonnenbrille war jedoch sehr beliebt geworden, insbesondere bei Marinefliegern. Sie werden auch heute noch von Fliegern getragen. Darüber hinaus sind sie bei Strafverfolgungsbehörden beliebt. Viele amerikanische Polizisten sind mit dieser Sonnenbrille ausgestattet. Tatsächlich scheint es zu einem Stereotyp geworden zu sein, dass amerikanische Polizisten und Polizistinnen sie tragen. In der Comedy-TV-Show Reno 911, die sich durch Stereotypisierung über Polizisten lustig macht, tragen viele der Hauptfiguren Flieger.
Nachdem sie in der Armee und Marine populär geworden war, wurden Pilotenbrillen in der Zivilbevölkerung sehr beliebt. Tatsächlich werden sie immer noch getragen, um moderne Modeaussagen zu beeinflussen. Seit ihrer Entwicklung wurden sie von vielen Prominenten und Persönlichkeiten getragen. Michael Jackson, Tom Petty, Freddy Mercury, Axl Rose, Kanye West und Jim Morrison sind Beispiele für populäre Musiker, die mit dieser Sonnenbrille gesichtet wurden oder sie sogar in ihre Standardgarderobe aufgenommen haben.