Ein Wams ist eine kurze Lederjacke, typischerweise ohne Ärmel, die über einem langärmeligen Kleidungsstück getragen wird. Die meisten Wamse sind aus leicht geöltem Rindsleder und werden in der Mitte geschlossen. Schließungen werden oft von der Mode des Tages diktiert. Zum Beispiel verwendeten niederländische Wamsen aus dem 17. Jahrhundert häufig Bänder als Verschlüsse. Moderne Wamse verwenden jedoch oft Knöpfe oder Haken- und Ösenverschlüsse.
Während das Wamsmuster an ein Westenmuster erinnert, gibt es einige wesentliche Unterschiede zwischen diesen beiden Kleidungsstücken. Ein Wams ist ein stark strukturiertes Kleidungsstück, das den natürlichen Linien des Körpers folgt. Die meisten Westen hingegen sind unstrukturiert und locker sitzend. Wams werden auch traditionell über einer langen Unterwäsche getragen, wie einem Wams. Westen können normalerweise über jedem Kleidungsstück getragen werden.
Die strukturierte Natur eines Wamses war sowohl für militärische als auch für soziale Zwecke ideal geeignet. Das mittelalterliche Kleidungsstück, das sich durch dickes Leder und einen etwas längeren Ärmel als das moderne Äquivalent auszeichnet, wurde ursprünglich im Kampf als zusätzliche Schutzschicht gegen Waffen verwendet. Zahlreiche Militärs begannen dann, ihre Wamse mit Ehren und Auszeichnungen zu schmücken, um Mut auf dem Schlachtfeld zu zeigen. Von diesem Zeitpunkt an wurde das Wams nach und nach als Teil einer Standard-Militäruniform akzeptiert.
Wams wurden erst im Zweiten Weltkrieg (WWII) als Teil der Militäruniform verwendet. Während dieser Zeit verwendete das britische Militär ein besonderes Lederkleidungsstück mit Bakelit-Knöpfen, das Battle Jerkin genannt wurde. Viele Armeen übernahmen nach dem Zweiten Weltkrieg den Wams-Stil der Oberbekleidung und ersetzten damit den üblichen schweren Mantel.
Als das Wams als Teil des Militäroutfits immer beliebter wurde, erlebte es in der Zivilgesellschaft einen ähnlichen Anstieg der Popularität. Mittelalterliche Wamse waren hochdekorierte und verzierte Kleidungsstücke, die typischerweise von Personen der höheren Klasse getragen wurden, um Reichtum anzuzeigen. Lederwamsen verwendeten teure Materialien und handwerkliches Können, die der Mittel- oder Unterschicht im Allgemeinen nicht zur Verfügung standen. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts galten diese hochdekorierten Gewänder allgemein als Statussymbol.
Als die britische Armee anfing, Wams aus Leder und Leinen herzustellen, änderte sich auch die Zivilkleidung, um weniger teure Stoffe zu verwenden. Die beliebtesten modernen Wamse sind entweder aus Fleece oder windabweisendem Stoff. Viele Leute finden, dass moderne Wamse ideal für Outdoor-Aktivitäten sind, bei denen sich der Teilnehmer frei bewegen kann.