Reithosen sind kurze Hosen, die nur bis zu den Knien reichen. Oft mit Strümpfen getragen, können die Manschetten am Knie mit Schnallen, Knöpfen, Schnüren oder Schleifen geschlossen gehalten werden. Diese Hosen haben eine lange Geschichte in der westlichen Kultur. Sie wurden zu verschiedenen Zeiten in der spanischen, griechischen, deutschen und englischen Geschichte getragen. Diese Art von Hosen stammt sogar aus der Wikingerzeit, wobei Ragnar Hairy Breeks – Ragnar Hairy-Breeches – der Spitzname eines berühmten Wikingerkriegers ist.
Vom 16. bis zum 18. Jahrhundert galten Hosen als Männerkleidung, da Frauen oft das Tragen von Hosen verboten war. Hosen waren so nachdrücklich ein männliches Kleidungsstück, dass der Ausdruck „die Hosen tragen“ geprägt wurde, um eine Frau zu beschreiben, die anstelle ihres Mannes den Haushalt führte, ähnlich wie der heutige Ausdruck „die Hose tragen“. Sie wurden auch als symbolisches Durchgangsrecht verwendet, wenn ein männliches Kind vom Tragen des Baby-Outfits eines langen Kleides zu einer Reithose in Kleinkindgröße überging.
Mit dem Aufkommen von Pumphosen, einer kurzen hosenähnlichen Form von Unterwäsche, die unter Röcken getragen wird, begannen Frauen, die Geschlechtergrenzen der Mode zu verschieben. Eng anliegende Reithosen waren auch im Frankreich des 18. Jahrhunderts ein Zeichen von Klasse, wo sie von der Aristokratie getragen wurden. Segler, Bauern und andere Arbeiter, deren Arbeit viel Bewegung erforderte, trugen lockerere Kleidung. Nach der Französischen Revolution, als der Adel nicht mehr in Mode war, entwickelten sich die langen Hosen, die wir heute als „Hosen“ bezeichnen. Schlüpfer sind eine Form von lockereren Reithosen, die im Laufe der Geschichte sowohl von Männern als auch von Frauen getragen wurden.
Heutzutage, wo es für Frauen salonfähig ist, Hosen zu tragen, können Reithosen sowohl modisch als auch praktische Kleidung für Männer, Frauen und Kinder sein. Baumwollreithosen zum Beispiel sind aus einem leichten, atmungsaktiven Material gefertigt, das sie hervorragend für den Sommer geeignet macht. Kinderreithosen eignen sich hervorragend für aktive Kleinkinder beiderlei Geschlechts, da die Kleidung viel Bewegungsfreiheit bietet und weniger Verschlüsse hat als viele Hosentypen.
Moderne Reiter tragen auch oft Reithosen, um beim Reiten zu entspannen. Diese Hose deckt die Bereiche ab, in denen der Körper auf den Sattel trifft, und minimiert so Sattelwunden. Das Fehlen von dicken Nähten, dicken Nähten oder Gesäßtaschen minimiert auch Druckstellen, die bei den ständigen rhythmischen Bewegungen, denen der Reiter auf dem Pferd ausgesetzt ist, zu Reizungen führen können. Ob modisch oder zweckmäßig, Reithosen haben sich als vielseitige Kleidungsstücke erwiesen, deren Bedeutung und Verwendungszweck sich mit der Geschichte weiterentwickelt haben.