In der islamischen Welt ist es oft üblich, dass Frauen eine Überkleidung tragen, die fast den ganzen Körper bedeckt. In Ländern der Arabischen Halbinsel wird dieses Kleidungsstück als Abaya bezeichnet. Die Abaya ist normalerweise schwarz und reicht vom Kopf oder den Schultern bis zu den Füßen. In Saudi-Arabien, wo Frauen gesetzlich vorgeschrieben sind, sich zu bedecken, wird die Abaya mit dem Niqab getragen, einem Schleier, der alle Teile des Kopfes und des Gesichts mit Ausnahme der Augen bedeckt. Die Muttawa oder Religionspolizei setzt das Gesetz durch und kann eine Frau bestrafen, wenn sie ohne diese Abdeckung gesehen wird.
Da der Koran besagt, dass Frauen sich bescheiden kleiden und sich bedecken müssen, war die Abaya im Laufe der Geschichte ein integraler Bestandteil der arabischen Gesellschaften. Die Worte des Korans stehen jedoch zur Interpretation bereit, was erklären könnte, warum einige Länder und Regionen das Tragen der Abaya strenger sind als andere. In einigen Ländern und Regionen können einfache Designs auf Abayat gestickt werden, aber sie sind meistens schwarz und sehr schlicht. Sie bestehen aus leichten Materialien wie dünner Baumwolle, Crpe oder sogar Seide, und es können auch andere Abayat-Farben getragen werden, solange sie die Frau nicht unnötig auffallen lassen.
In den meisten arabischen Ländern sind Abayat gesetzlich nicht vorgeschrieben, aber Frauen neigen trotzdem dazu, sie zu tragen. Dies liegt wiederum daran, dass der Koran sagt, dass Frauen sich mit Bescheidenheit verhalten müssen; Einige Frauen glauben, dass sie ihre Bescheidenheit auf andere Weise zeigen können, und tragen daher keine Abayat, aber ein hoher Anteil der Frauen trägt die Abaya, um ihre Bescheidenheit nach außen zu zeigen und damit ihren religiösen Überzeugungen zu entsprechen.
Abayat sind in den letzten Jahren kontrovers diskutiert worden. Sie wurden zusammen mit der Burka in Frankreich verboten, und viele andere westliche Länder haben auch über ein Verbot der Kleidungsstücke diskutiert. Die Gründe für dieses Verbot sind unterschiedlich, aber die häufigste Verteidigung für die Verbannung des Kleidungsstücks ist das Argument, dass die Abayat es dem Träger erlaubt, Waffen oder andere Schmuggelware zu verstecken. Diese Vorstellung wurde nach mehreren Selbstmordanschlägen auf der ganzen Welt verstärkt, bei denen die Abaya oder Burka verwendet wurden, um Waffen zu tarnen. In westlichen Ländern wie den USA können Frauen, die die Abaya tragen, auch Zielscheibe von Feindseligkeiten werden, da sie automatisch als Muslime identifiziert werden und es seit den Anschlägen vom 11.