Ein Cocktailkleid, das manchmal als „Partykleid“ bezeichnet wird, ist ein halblanges, halbformelles Kleid, das oft für Abendausflüge gewählt wird. Obwohl der Kleidungsstil selbst in den 1920er Jahren entstand, wird dem zeitgenössischen Modedesigner Christian Dior zugeschrieben, den Namen geprägt zu haben. Das von Coco Chanel definierte klassische „kleine Schwarze“ ist eine Art Cocktailkleid und wird oft als vielseitiges Must-Have für die Garderobe jeder Frau angepriesen. Eines der ikonischsten Bilder dieser Art von Kleidung in der Populärkultur ist das von Audrey Hepburn im Film „Frühstück bei Tiffany“ von 1961.
Die meisten Cocktailkleider können je nachdem, mit welchen Kleidungsstücken sie kombiniert werden, auf- oder abgesetzt werden. Einer der Vorteile dieser Kleider ist ihre Eignung sowohl für ein professionelles Umfeld am Tag als auch für einen geselligen Ausflug am Abend. Tagsüber tragen Frauen vielleicht Cocktailkleider in Kombination mit taillierten Jacken oder Strickjacken, um ein konservatives Outfit zu kreieren, das für eine Büroumgebung geeignet ist. Abends kann das gleiche Kleid in einer Lounge oder einem Club getragen werden, wenn es mit auffälligen Accessoires oder den am häufigsten getragenen Schuhen mit dem Kleid, den High Heels, kombiniert wird. Stiefel können auch mit einem Cocktailkleid getragen werden, wenn sie eher enganliegend als locker oder klobig sind.
Obwohl das Cocktailkleid für seine Vielseitigkeit bekannt ist, gibt es bestimmte Arten von Kleidern, die von Natur aus formell oder ausgefallen sind und sich schwer anziehen lassen. Diese zeichnen sich durch Merkmale wie Pailletten, Satin, Neckholder, Blasenröcke, Perlenstickerei und tiefe Ausschnitte aus. Es gibt auch bestimmte Kleiderstile, die je nach Veranstaltung zu informell sein können, z. B. Kleider mit Knöpfen vorn, Träger im Pullover-Stil oder Kleider, die über Hemden getragen werden.