Sonderziehungsrechte oder SZRs sind eine Form der Reservewährung, die Ende der 1960er Jahre vom International Money Fund, auch einfach als IWF bekannt, geschaffen wurde. Die Währung dient als Ergänzung oder Unterstützung der Reserven jedes Landes, das Mitglied des IWF ist, und dient dazu, Bedenken hinsichtlich der Sicherung der Währung eines der Mitgliedsländer zu zerstreuen. Der ursprüngliche Grund für die Schaffung von Sonderziehungsrechten war die Sorge um die Verwendung von Dollar und Gold als einzigem Zahlungsmittel zwischen den Ländern, das bis dahin oft der Standard für den Handel in vielen Teilen der Welt war.
Die allgemeine Idee der Sonderziehungsrechte leitet sich aus dem Konzept des sogenannten Bretton-Woods-Systems fester Wechselkurse ab. Im Wesentlichen schuf dieser Ansatz eine Gruppe oder einen Korb nationaler Währungen, wobei jede über ihre eigenen Ressourcen verfügte, um den Wert ihrer Währungen zu decken. Die kollektiven Währungen, die in diesen beim IWF gesammelten Währungsreserven vertreten sind, sind keine Währungen im engeren Sinne, sondern eher Verpfändungen von Währungen zur Unterstützung des internationalen Handels. Die Schaffung von Sonderziehungsrechten schafft effektiv eine zusätzliche Ebene der Unterstützung, die einige der Spannungen und Spekulationen in Bezug auf den internationalen Handel lindert und so den Prozess des freien Handels zwischen einem breiteren Spektrum von Nationen fördert.
Jeder Nation, die Mitglied des Internationalen Geldfonds ist, wird ein bestimmter Betrag an Sonderziehungsrechten zugeteilt. Diese Rechte sind sehr hilfreich bei der Verwaltung von Fremdfinanzierungen auf globaler Ebene und bieten gleichzeitig ein starkes Gefühl der Sicherheit sowohl für den Kreditgeber als auch für den Kreditnehmer. Zur Finanzierung der laufenden Funktion des IWF und der Ausweitung der Sonderziehungsrechte wird jedem Mitgliedsstaat ein wöchentlich berechneter Zinssatz angesetzt, der Wertschwankungen verschiedener Währungen berücksichtigt. Zinsen werden auf die Differenz zwischen der aktuellen Zuteilung des Landes und dem aktuellen Betrag der SZR-Bestände in seinem Besitz erhoben. Die Mitgliedsstaaten zahlen die Zinsen vierteljährlich.
Die tatsächliche Inanspruchnahme von Sonderziehungsrechten ist seit der Schaffung des Währungspfandes im Jahr 1969 etwas eingeschränkt. Im Zeitraum 1973 bis Anfang 2009 erfolgte nur eine einmalige Zuteilung, später im Jahr 2009 eine weitere Zuteilung. Im Laufe der Jahre mehr Staaten sind dem IWF beigetreten und haben somit Zugang zu Sonderziehungsrechten, obwohl sich der Prozess zur Definition jeder SZR-Einheit immer noch auf die gewichtete Summe der Beiträge der vier Kernwährungen des ursprünglichen Plans konzentriert.