Ein Preisaufschlag ist ein finanzieller Begriff, der verwendet wird, um eine Situation zu beschreiben, in der eine gewisse Abweichung zwischen dem aktuellen Marktpreis und dem Preis besteht, wenn bestimmte Ereignisse oder Umstände nicht eingetreten wären. Der Begriff kann auch verwendet werden, um eine Situation zu beschreiben, in der ein Unternehmen den Preis für Waren und Dienstleistungen aus keinem anderen Grund als zur Erhöhung des Gewinns des Unternehmens erhöht. Wenn in Situationen, in denen es nur wenige oder gar keine Verbraucheralternativen auf dem lokalen Markt gibt, ein Preisaufschlag auftritt, wird dies manchmal als Preistreiberei oder Profitmacherei bezeichnet.
Ein Beispiel für eine Überladungssituation ist das Auftreten einer Naturkatastrophe. Wenn eine Überschwemmung eine Gemeinde verwüstet, suchen die Vertriebenen eine Unterkunft in umliegenden Gemeinden, die von der Katastrophe unberührt blieben. Sollten Hotels und Immobilienmakler aufgrund der durch das Hochwasser gestiegenen Nachfrage die Mietpreise für ihre Unterkünfte erhöhen, käme dies einem Preisaufschlag gleich. Dies führt zu einer Situation, in der die vertriebenen Bewohner möglicherweise exorbitante Summen zahlen müssen, um eine Bleibe zu haben, während die Flut zurückgeht und der Zustand ihres Eigentums beurteilt wird.
Viele Unternehmen ergreifen Maßnahmen, um zu hohe Gebühren für Waren und Dienstleistungen zu vermeiden. Dies beinhaltet oft, dass die Produktionskosten genau beachtet und Preise festgelegt werden, die einen bestimmten Prozentsatz über diesen Kosten liegen. Unternehmen werden auch genau prüfen, was Wettbewerber verlangen, und ihre Einzelhandelspreisstrukturen innerhalb einer bestimmten Bandbreite dieser Wettbewerberpreise halten. In Verbindung mit behördlichen Vorschriften, die darauf abzielen, in Notsituationen Preisabsprachen zu verhindern und Preistreiberei zu vermeiden, ermöglicht diese Strategie dem Unternehmen, einen angemessenen Gewinn zu erzielen und gleichzeitig die Verbraucher davor zu schützen, unangemessene Preise für die von ihnen gewünschten Waren und Dienstleistungen zu zahlen.
In vielen Gerichtsbarkeiten können rechtliche Schritte gegen jedes Unternehmen eingeleitet werden, bei dem festgestellt wird, dass es für die von ihm angebotenen Produkte zu viel verlangt. In den Vereinigten Staaten findet diese Klage normalerweise auf Bezirksebene statt, wo der Bezirksstaatsanwalt die Beschwerde untersucht, feststellt, ob sie berechtigt ist, und ein Verfahren gegen das Unternehmen einleitet, wenn ausreichende Beweise vorliegen, um die Klage zu rechtfertigen. In einigen Gerichtsbarkeiten kann eine Untersuchung der Forderung zur Verhängung einer Geldbuße führen, wenn Anzeichen für eine Überhöhung vorliegen. Je nach Ergebnis der Ermittlungen kann das zuwiderhandelnde Unternehmen auch von ehemaligen Kunden zivilrechtlich verfolgt werden.