Die Wertminderung von Vermögenswerten ist eine Situation, in der die Nützlichkeit eines Vermögenswertes plötzlich abnimmt, wodurch sein Unterhalt so teuer wird, dass er sich nicht mehr durch zukünftige Cashflows bezahlen kann. Ein Unternehmen kann sich dafür entscheiden, den Vermögenswert in seinen Büchern zu behalten, den Wert jedoch abzuschreiben, um seinen Wert genauer widerzuspiegeln, oder den Vermögenswert zum Verkauf auflisten und veräußern. Sobald ein Vermögenswert wertgemindert ist, kann er nicht mehr zurückgewonnen werden, und daher prüfen Unternehmen sorgfältig Vermögenswerte, bevor sie in diese Kategorie eingestuft werden.
Es gibt mehrere Umstände, unter denen ein Vermögenswert wertgemindert werden kann. Eine davon ist die obsolete Regulierung, bei der ein Vermögenswert verwendbar war, aber eine Änderung der Vorschriften bedeutete, dass das Unternehmen ihn nicht mehr verwenden konnte; zum Beispiel, wenn eine Maschine nicht mehr über ausreichende Mechanismen zur Schadstoffbegrenzung verfügt. Schäden können ebenso wie eine abrupte Änderung der Technologie und der Marktbedingungen eine Ursache für eine Wertminderung von Vermögenswerten sein. Ein Unternehmen kauft möglicherweise ein neues Gerät, nur um festzustellen, dass sich die Standards für einen Prozess so schnell ändern, dass das Gerät nicht mehr in der Fertigung verwendet werden kann.
Unternehmen müssen theoretisch wertgeminderte Vermögenswerte einem Test unterziehen, um festzustellen, ob sie für eine Wertminderung von Vermögenswerten in Frage kommen. Ein Buchhalter bestimmt den aktuellen Wert des Vermögenswerts, den mit Wartung und Reparatur verbundenen Buchwert und die prognostizierten zukünftigen Cashflows, die durch den Vermögenswert entstehen. Sind diese niedriger als der Buchwert, ist der Vermögenswert wertgemindert und kann in den Unternehmensbüchern herabgestuft werden.
Die Wertminderung von Vermögenswerten kann Vor- und Nachteile haben. Unternehmen suchen oft nach Möglichkeiten, einen Verlust auf Steuerformularen zu melden, um die Haftung zu begrenzen, aber zu viele Verluste können bei Aktionären und anderen interessierten Parteien negativ auffallen. Ein wertgeminderter Vermögenswert wird auch für ein Unternehmen zu einer Verbindlichkeit, da es etwas damit zu tun haben muss. Wenn es das Eigentum behält, kann es es in Zukunft möglicherweise nicht mehr verkaufen, da die Wertminderung ein Hindernis für einen zukünftigen Käufer wäre. Niemand möchte zum Beispiel eine Maschine, die in einem veralteten Prozess verwendet wird.
Einige Wirtschaftsprüfungsgesellschaften sind auf die Prüfung der Wertminderung von Vermögenswerten spezialisiert und bieten diesen Service möglicherweise Unternehmen an, wenn sie entscheiden, was mit Vermögenswerten zu tun ist, die veraltet erscheinen. Ein Unternehmen kann einen Vermögenswert außer Betrieb nehmen oder verkaufen, ohne dass er notwendigerweise herabgestuft wird, wenn der Vermögenswert nicht wertgemindert ist, aber für ihn keine Verwendung mehr besteht. Überschüsse können in diese Kategorie fallen.