Ein Begünstigter ist eine dritte natürliche oder juristische Person, die letztendlich einen Vorteil aus einer vertraglichen Vereinbarung erhält, obwohl diese Partei nicht direkt an dem Vertrag beteiligt war. Diese Art von Aktivität kann bei Geschäftsverträgen, Erlösen aus Lebensversicherungen und anderen Arten von Policen sowie bei einer Reihe anderer Arten von Transaktionen auftreten. In vielen Fällen können die Vorteile für den Begünstigten dadurch entstehen, dass eine der beiden Vertragsparteien zur Erfüllung der Vertragsbedingungen Einkäufe tätigt oder der Empfänger in der Vereinbarung etwas Wertvolles an den . weitergibt dritte Seite.
Eine einfache Möglichkeit, das Konzept eines Begünstigten zu verstehen, besteht darin, eine Situation zu betrachten, in der eine Partei sich bereit erklärt, einer zweiten Partei einen Scheffel Äpfel zu schenken. Da die erste Partei die Äpfel nicht besitzt, ist es notwendig, sie von einer dritten Partei zu kaufen, um die Verpflichtung einzuhalten. Die erste Partei erwirbt die Anträge von der dritten Partei und verwendet den Kauf dann, um ihre Verpflichtung gegenüber der zweiten Partei zu erfüllen. In diesem Szenario ist der Dritte, der die Äpfel liefert, nicht Teil der ursprünglichen Vereinbarung, sondern profitiert vom Abschluss der Transaktion durch die vom Käufer erhaltene Zahlung.
Ein begünstigter Begünstigter kann aus einer vertraglichen Vereinbarung oder Zusage entweder am Anfang der Transaktion oder nach ihrem Abschluss irgendeine Art von Vorteil erhalten. Im gleichen Beispiel wird der Begünstigte aus der Zusage entlohnt, wenn die Äpfel bezahlt werden, aber bevor sie tatsächlich an die zweite Partei geliefert werden. Zu diesem Zeitpunkt hat der Begünstigte kein Interesse daran, ob der Käufer die Anträge behält oder seiner Verpflichtung nachkommt, sie an den zweiten Teil zu verschenken. Bei beiden Ansätzen profitiert der Dritte von der ursprünglichen Vereinbarung.
Gleichzeitig kann ein begünstigter Begünstigter erst nach Abschluss der Transaktion einen Vorteil aus einer vertraglichen Vereinbarung erhalten. Beispielsweise kann der Begünstigte eine versprochene Belohnung oder Zahlung erst dann erhalten, nachdem die Einnahmen aus einer Versicherungspolice an einen direkten oder primären Begünstigten ausgezahlt wurden, der dann diese Mittel verwendet, um dem Beschenkten eine Art Entschädigung zu leisten. Das Hauptmerkmal bei der Bestimmung des Begünstigten des Empfängers besteht darin, dass die Partei nicht Teil der tatsächlichen Transaktion ist, aber in irgendeiner Weise von dieser Vereinbarung profitiert.