Nicht verdientes Einkommen wird im Allgemeinen als jede Art von Einkommensgewinn oder Einkommen definiert, das nicht auf den Erhalt von Löhnen, Gehältern oder Trinkgeldern für erbrachte Dienstleistungen zurückzuführen ist. Im Rahmen dieser weiten Definition wird unter dieser Art von Einkünften auch jede Art von nicht verdienten Einnahmen verstanden, die im Voraus eingezogen werden, bevor vertraglich vereinbarte Dienstleistungen erbracht werden. Dazu gehören Einlagen für Bau- oder Umbauarbeiten, die von Fachleuten ausgeführt werden. Zu dem Zeitpunkt, an dem das Projekt abgeschlossen und der Restbetrag der Gebühr vollständig bezahlt ist, würde die Anzahlung oder der Vorschuss als Erwerbseinkommen eingestuft.
Für viele Menschen handelt es sich bei den nicht verdienten Einkünften um Gelder, die als Zinsen oder Dividenden auf eine Anlage eingehen. Die auf einem Banksparkonto oder einem verzinsten Girokonto erwirtschafteten Zinsen sind als solche Einkünfte zu bezeichnen, da der Kontoinhaber das Geld nicht durch Erbringung einer Dienstleistung für die Bank verdient hat. In ähnlicher Weise würden Gewinne, die aus Aktien, Anleihen, Rohstoffen oder Devisengeschäften erzielt werden, als nicht verdientes Einkommen betrachtet.
Auch die Vermietung von Immobilien wird als Einkommensquelle angesehen. Während die Immobilie Eigentum des Empfängers der Einnahmen aus Vermietung ist, wird davon ausgegangen, dass die erzielten Einnahmen durch andere Handlungen entstanden sind, als dass der Empfänger die Mittel durch direkte persönliche Leistung verdient. Der Begriff indirektes Einkommen wird manchmal verwendet, um die Art des Einkommens zu beschreiben, das durch die Vermietung von Immobilien erzielt wird.
Es ist wichtig zu beachten, dass dieses Einkommen in den meisten Ländern der Welt immer noch als steuerpflichtiges Einkommen gilt. Dies bedeutet, dass der Empfänger des nicht verdienten Einkommens irgendwann über die Einnahmen Rechenschaft ablegen und die erhaltenen Mittel versteuern muss. Je nach Land der Gerichtsbarkeit kann der Steuersatz höher oder niedriger sein als Steuern, die auf Löhne, Gehälter und Trinkgelder gezahlt werden. In anderen Fällen kann der Gesamtbetrag mit dem Erwerbseinkommen für denselben Zeitraum gebündelt und mit demselben Satz besteuert werden.