Eine Anpassung an die Lebenshaltungskosten (COLA) kann sich auf verschiedene Arten beziehen, wie Gehälter oder Leistungen, wie z. Über viele Jahre hinweg wurden vor allem bei Gewerkschaftsarbeitern Lohnerhöhungen in Form von Lebenshaltungskostenanpassungen in die Arbeitnehmerverträge aufgenommen. Dies ist heute selbst in Gewerkschaften weniger üblich, obwohl einige argumentieren, dass der Verzicht auf diese Vereinbarungen Arbeitnehmern oder Rentenempfängern sehr geschadet hat.
Bei einer Anpassung der Lebenshaltungskosten basieren die Gehaltserhöhungen häufig auf dem Verbraucherpreisindex (VPI). Der Verbraucherpreisindex ist ein aktuelles Maß dafür, was die meisten Haushalte für Waren und Dienstleistungen kosten. Wenn der VPI steigt, wie es Mitte der 2000er Jahre der Fall war, insbesondere bei den Preisen für Lebensmittel und Benzin, könnte es sein, dass bei einigen Arbeitern mit einer COLA ihr Gehalt automatisch steigt, um diese neuen Kosten zu decken. COLAs bleiben für viele Personen bestehen, die staatliche Renten beziehen und die möglicherweise automatische Erhöhungen der Sozialversicherungszahlungen erhalten, um einen höheren VPI zu erreichen.
Viele Unternehmen und einige Ökonomen sprechen sich entschieden gegen Regelungen zur Anpassung der Lebenshaltungskosten für Arbeitnehmer aus. Ihr Argument lautet wie folgt: Die Erhöhung der Gehälter bedeutet auch, dass das Unternehmen mehr ausgeben muss, was zu einem stärkeren Anstieg des VPI führen kann. Dies führt zu einem ständigen Kampf zwischen steigenden Gehältern und steigenden Kosten und kann am Ende den Fortbestand eines Unternehmens gefährden, so dass Arbeitnehmer plötzlich mit dem Verlust ihres Arbeitsplatzes konfrontiert sind.
Im Gegensatz dazu meinen Befürworter von Unternehmen, die Vereinbarungen zur Lebenshaltungskostenanpassung mit Arbeitnehmern treffen, dass mehr Arbeitnehmer ihren finanziellen Verpflichtungen nicht nachkommen können, wenn sie ihre Gehälter nicht auf der Grundlage erheblicher Anstiege des VPI anpassen. Es gibt sicherlich Berichte von vielen Arbeitnehmern, insbesondere von denen, die niedrigere Gehälter beziehen, bei denen selbst die Arbeit an einem oder zwei Arbeitsplätzen die Grundausgaben nicht ausreichend decken kann. Angesichts des astronomischen Anstiegs der Benzinpreise in den 2000er Jahren stellten einige Menschen fest, dass sie es sich nicht mehr leisten konnten, von ihrem Gehalt zur Arbeit zu fahren, da ihre Unternehmen keine Anpassung der Lebenshaltungskosten anboten.
Eine andere Art der Anpassung der Lebenshaltungskosten kann auftreten, wenn Arbeitnehmer in Gegenden umziehen müssen, in denen das Leben viel teurer ist. In Anerkennung der Umzugszusage des Arbeitnehmers passt das Unternehmen das Gehalt so an, dass die Person in etwa die gleiche Möglichkeit hat, Waren und Dienstleistungen zu beziehen wie an ihrem früheren Wohnort. Diese Strategie ist beim US-Militär üblich, wenn Angehörige der Streitkräfte in andere Länder umziehen müssen, in denen die Lebenshaltungskosten deutlich höher sind. In solchen Fällen wertet das Militär den VPI für den Umzugsbereich aus, um zu sehen, ob Mitarbeiter ein zusätzliches Stipendium benötigen, um höhere Kosten zu decken. Sollte die Person in eine günstigere Gegend zurückkehren, behält sie ihre COLA normalerweise nicht, da dies nicht als Gehaltserhöhung gilt.