Ein Vergütungsausschuss ist eine Gruppe, die die Vergütung von Führungskräften festlegt. Es nimmt Mitarbeiter der obersten Ebene aus dem Prozess heraus, um sicherzustellen, dass Entscheidungen über die Vergütung objektiv und zum Wohle des Unternehmens getroffen werden. Dies ist besonders bei börsennotierten Unternehmen wichtig. Ein Vergütungsausschuss hat auch die Aufgabe, sicherzustellen, dass die Ergebnisse seiner Beratung für seine Empfänger zufriedenstellend sind, damit das Unternehmen seine Spitzenmitarbeiter halten kann.
Die Größe eines Vergütungsausschusses richtet sich nach den Bedürfnissen des Unternehmens, besteht aber in der Regel aus mindestens drei Mitgliedern. Die Amtszeit der Ausschussmitglieder beträgt in der Regel mehrere Jahre, die oft verlängert werden kann. Die Gruppe wird oft von einem Ausschussvorsitzenden geleitet. Ein Vergütungsausschuss wird in der Regel einige wenige planmäßige Sitzungen pro Jahr abhalten, wobei in besonderen Fällen auch mehr Sitzungen möglich sind. Diese Sitzungen sind streng vertraulich und sind in der Regel für alle außer den Ausschussmitgliedern geschlossen.
Bei der Entscheidung über die individuelle Vergütung legt der Ausschuss nach Erörterung des betreffenden Mitarbeiters ein angemessenes Vergütungspaket fest. Darüber wird dann von der Gruppe abgestimmt. Gleiche Ergebnisse werden in der Regel entweder mit einer Stich- oder Zweitstimme entschieden.
Neben der Festlegung des Gehalts und der Zusatzleistungen für Führungskräfte wird der Ausschuss in der Regel auch andere Bereiche im Zusammenhang mit der Vergütung verwalten. Dazu gehören die Entwicklung von Anreizen, Anstellungsbedingungen für Führungskräfte und Leitlinien für Leistungsbeurteilungen. Es ist auch üblich, dass die Gruppe ein jährliches Ziel für das Führungsteam festlegt. Zu den Aufgaben des Ausschusses kann auch die Festlegung von Offboarding-Verfahren gehören, wie die Verwaltung von Renten und die Kündigung von Mitarbeitern.
Die Mitglieder eines Vergütungsausschusses müssen neben der Leistung der zu entschädigenden Führungskräfte mit allen wesentlichen Aspekten des Geschäfts vertraut sein und dabei einigermaßen objektiv bleiben. Häufig besteht der Vergütungsausschuss aus Mitgliedern des Verwaltungsrats. In vielen Fällen sucht ein Nominierungsausschuss Kandidaten, die dann vom Vorstand gewählt werden. Die Kandidaten werden in der Regel basierend auf ihren Kenntnissen der Organisation in Bezug auf die Vergütung ausgewählt. Oft hat mindestens ein Mitglied eine frühere Amtszeit abgeleistet.
Eine der wichtigsten Aufgaben des Vergütungsausschusses besteht darin, sicherzustellen, dass die Vergütung der Führungskräfte allen geltenden Vorschriften und Richtlinien entspricht. Dazu gehören rechtliche und organisatorische Anforderungen. Wenn die Gesellschaft börsennotiert ist, muss der Ausschuss neben den Vorschriften für eine solche Organisation auch gegenüber den Aktionären rechenschaftspflichtig bleiben.