Dividenden werden den Aktionären eines Unternehmens am Dividendenzahlungstag ausgezahlt. Um diese Zahlung zu erhalten, muss ein Anleger die Anteile vor dem Stichtag, dem sogenannten Ex-Dividende-Tag, besitzen. Der Anleger, der die Aktien an diesem Tag besitzt, hat Anspruch auf die anstehende Dividendenzahlung. Vor der Ausstellung des Dividendenschecks muss der Verwaltungsrat seine Absicht zur Ausschüttung einer Dividende bekannt geben. Diese Absicht wird am Tag der Erklärung bekannt gegeben und in der Regel sowohl die Höhe der Dividende als auch der Tag der Dividendenzahlung vermerkt.
Das Ex-Dividende-Datum ist sehr wichtig für Anleger, die Dividenden zahlende Aktien kaufen. Vor diesem Datum ist die Aktie cum Dividende oder mit Dividende. An oder nach diesem Datum ist die Aktie ohne Dividende oder ohne Dividende. Wird die Aktie an oder nach diesem Datum gekauft, hat der Anleger keinen Anspruch auf die nächste planmäßige Dividende. Ein Anleger, der Aktien vor diesem Datum verkauft, erhält auch nicht die geplante Dividendenzahlung.
Einige Anleger kaufen Aktien kurz vor dem Ex-Dividende-Datum, um die Dividendenzahlung zu erfassen, mit der Absicht, die Aktie sofort nach der Zahlung zu verkaufen. Diese Praxis ist als das Spielen des Dividendensystems bekannt und kann in einem sehr starken Bullenmarkt ein profitabler Ansatz sein. Unter normalen Marktbedingungen sinkt der Wert eines Unternehmens nach dem Dividendenzahlungstag. Der Rückgang des Unternehmensvermögens wird normalerweise in den Wert einer Aktie eingepreist.
Die meisten Unternehmen üben eine vierteljährliche Dividendenzahlung aus. Einige Unternehmen zahlen jährlich. Bardividenden können als Scheck verschickt oder direkt auf ein Anlegerkonto eingezahlt werden. Vorzugsaktionäre haben Anspruch auf Dividendenzahlungen vor den Stammaktionären, aber der Dividendenzahlungstermin ist für alle gleich.
Unternehmen können auch aus einer Vielzahl von Gründen, einschließlich Liquidation und Ereignissen im Zusammenhang mit Rechtsstreitigkeiten, einmalige Sonderdividenden zahlen. Sonderdividenden können in Form von Barmitteln oder zusätzlichen Aktien gezahlt werden. Einmalige Dividendenzahlungen werden vom Vorstand zusammen mit dem Dividendenzahlungsdatum bekannt gegeben. Diese Zahlungen werden manchmal als „Kapitalrückzahlung“ klassifiziert und sind nicht steuerpflichtig.
Dividenden in Form von Aktien können sowohl für das Unternehmen als auch für den Anleger von Vorteil sein. Wenn Dividenden in Aktien gezahlt werden, kann das Unternehmen die Barmittel für andere Zwecke verwenden. Der Anleger muss die Dividendenanteile bis zum Verkauf nicht versteuern. Der Aktionär, der laufende Erträge anstrebt, kann die Aktien jederzeit verkaufen, wobei ein Do-it-yourself-Dividendenzahlungstermin vorgesehen ist.