Der Finanzsektor ist ein Bestandteil der Volkswirtschaft eines Landes, der durch das Auf und Ab des Kapitals in der Finanzindustrie geschaffen wurde. Finanzdienstleistungen umfassen alles, vom Privatkundengeschäft bis zur Versicherungsbranche, und sie können einen beträchtlichen Teil der Wirtschaft eines Landes ausmachen. Die Bewertung des wahren Wertes des Finanzsektors kann kompliziert sein, da die Finanzindustrie viel Papierkram erfordert, der manchmal schwer aufzuspüren und zu bestimmen ist.
Finanzinstitute wie Banken, Versicherungen, Maklerhäuser, Wertpapierfirmen usw. sind alle Teil des Finanzsektors. Sie können auf vielfältige Weise mit Kapital handeln, einschließlich Fonds, Derivaten, Anlagen, Schuldtiteln usw., wobei ein Großteil des Sektors von der Kreditvergabe abhängig ist. Verbraucher interagieren direkt mit diesem Sektor, wenn sie eine Kreditkarte beantragen, einen Gehaltsscheck bei einer Bank einzahlen oder einen Wohnungsbaukredit aufnehmen, und diese Aktionen finden in viel größerem Umfang zwischen Institutionen und Unternehmen statt.
Einer der Höhepunkte des Finanzsektors ist die Wall Street in den Vereinigten Staaten. Als physischer Ort beherbergt die Wall Street einige der größten Machtzentren der globalen Finanzindustrie, darunter die New Yorker Börse und zahlreiche Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen. Die Wall Street wird manchmal auch als Einheit und als Metapher für den Finanzsektor als Ganzes diskutiert, insbesondere in der Rhetorik von politischen Kampagnen.
Der Aufstieg dieses Sektors zu einer beträchtlichen Quelle des wirtschaftlichen Einflusses erfolgte allmählich und hat es einigen bemerkenswerten Personen und Unternehmen ermöglicht, beeindruckende Nettovermögen zu erzielen. Da Finanzdienstleistungen einen so großen Teil der Weltwirtschaft ausmachen, haben viele Nationen auch versucht, den Finanzsektor zu regulieren, um Anleger und die Wirtschaft insgesamt zu schützen. Ungeregelte Aktivitäten können in Wirtschaftskrisen zu ernsthaften finanziellen Problemen führen, da diese Aktivitäten direkt zu Krisensituationen beitragen können.
Allein in den Vereinigten Staaten machte der Finanzsektor rund 20 % der Gesamtkapitalisierung des S&P 500 aus, einem beliebten Maß für die Wirtschaftsleistung. In Ländern wie Irland und Island machten Finanzdienstleistungen einen noch größeren Anteil an der nationalen Wirtschaft aus, was sich bei der weltweiten Konjunkturabschwächung 2008 als fatales Problem erwies. Sowohl Island als auch Irland erlebten einen radikalen Rückgang von den Spitzenreitern Volkswirtschaften der Welt dank der Implosion der Finanzindustrie zu den niedrigsten.