Bei der Gründung einer Kapitalgesellschaft werden Aktien an Käufer verkauft, die als Aktionäre bezeichnet werden. Diese Aktionäre besitzen nun das Unternehmen, aber die rechtliche Verantwortung für die Schulden oder Handlungen des Unternehmens liegt weitgehend bei dem Unternehmen selbst oder seinem Vorstand und nicht bei den Aktionären. Das Ausmaß, in dem ein Aktionär für Entscheidungen oder Handlungen einer Gesellschaft verantwortlich ist, wird als Aktionärshaftung bezeichnet. In einer Kapitalgesellschaft ist die Aktionärshaftung extrem beschränkt.
Der moderne Konzern hat sich in erster Linie entwickelt, um die Eigentümer eines Unternehmens vor dem Risiko unüberwindbarer Verluste zu schützen. Ein Anteilseigner einer Kapitalgesellschaft verliert nur den Betrag seiner Anfangsinvestition und nicht die Summe der gesetzlichen Schulden der Kapitalgesellschaft. Darüber hinaus bedeutet die beschränkte Aktionärshaftung, dass ein Aktionär sein Portfolio erweitern kann, indem er in mehrere Unternehmen investiert, wodurch der Kapitalpool erhöht wird, der den Unternehmen zur Verfügung steht. Dies ermöglicht es Unternehmen, viel größere Projekte und die damit verbundenen Schulden zu übernehmen.
In vielen Fällen kann ein Aktionär eine Doppelrolle als leitender Angestellter oder Prinzipal im Unternehmen einnehmen. In dieser Situation muss ein Aktionär sein persönliches Vermögen besser schützen. Bei der Unterzeichnung von Rechtsdokumenten ist es beispielsweise wichtig, den offiziellen Titel des Unternehmens anzugeben. Dies kann die mit der Unterschrift verbundene Haftung einschränken.
Ein Aktionär könnte sein Risiko erhöhen, indem er eine Unternehmensschuld mit seinem persönlichen Vermögen garantiert, was als Co-Signing bezeichnet wird. In einem solchen Fall gilt die Regel der beschränkten Aktionärshaftung nicht und das persönliche Vermögen dieses Aktionärs kann zur Begleichung der Schulden beschlagnahmt werden. Darüber hinaus können etwaige rechtliche Konsequenzen oder strafrechtliche Konsequenzen, die sich aus Handlungen der Gesellschaft auf der Grundlage dieser persönlichen Garantie ergeben, zu Lasten des Aktionärs gehen.
Es gibt viele verschiedene Arten von Unternehmen auf der ganzen Welt, die von vielen verschiedenen Behörden geleitet werden. Der Begriff der Aktionärshaftung ist jedoch recht allgemein und gilt fast überall in dem begrenzten Umfang, in dem ein Aktionär für die Handlungen der Gesellschaft verantwortlich ist. In den USA ist ein Unternehmen eine juristische Person, die die Verantwortung für ihr eigenes Handeln übernimmt.
Ein Unternehmen kann in einem Zivil- oder Strafverfahren als Kläger auftreten und in Gerichtsverfahren zur Zahlung von Schadensersatz verurteilt werden. Wenn die Gesellschaft den Schaden oder die Gebühren nicht zahlen kann, kann sie aufgelöst werden. In einem solchen Fall geht die Haftung des einzelnen Aktionärs nicht über den Betrag des Eigeninvestments dieses Aktionärs hinaus.