Eine Lastschrift ist ein Auftrag, den ein Kontoinhaber einer Bank erteilen kann, mit der automatische Überweisungen von Geldern vom Konto an bestimmte Zahlungsempfänger angefordert werden. Lastschriften werden häufig für Dinge wie wiederkehrende Rechnungen verwendet. Mit einem Dauerauftrag werden die Rechnungen nach einem festgelegten Zeitplan bezahlt und die Leute müssen sich keine Sorgen machen, dass sie daran denken, ihre Rechnungen zu bezahlen. Lastschriften können einmalige Transaktionen oder wiederkehrende Transaktionen sein, und der Kontoinhaber hat die Möglichkeit, die Zahlungen zu stornieren oder zu stornieren, wenn ein Problem auftritt.
Die für Lastschriften verwendeten Systeme variieren je nach den Richtlinien der Bank und dem Land. Normalerweise muss der Kontoinhaber eine Autorisierung ausfüllen, den Namen des Zahlungsempfängers angeben und entweder eine wiederkehrende regelmäßige Zahlung einrichten oder angeben, dass der Zahlungsempfänger auf das Konto zugreifen kann, um Gelder zur Begleichung von Rechnungen zu überweisen. Wiederkehrende regelmäßige Zahlungen wie Hypotheken und andere feste Rechnungen können jeden Monat am selben Tag ausgegeben werden. Bei schwankenden Rechnungen wie Versorgungsunternehmen kann die Lastschrift so eingerichtet werden, dass sie nach dem Versenden des Kontoauszugs für einen bestimmten Zeitraum eingeleitet wird, um den Personen Zeit zu geben, den Kontoauszug anzuzeigen und die Abbuchung zu planen.
Hierbei handelt es sich um eine Form der Vorautorisierung, bei der der Kontoinhaber einem Zahlungsempfänger für einen bestimmten Zweck Zugriff auf das Konto gewährt. Die Autorisierung kann widerrufen werden, der Kontoinhaber muss sie jedoch durch eine andere Zahlungsweise ersetzen, um ein vollwertiger Kunde zu bleiben. Auch eine Rückbuchung von Zahlungen ist möglich, die Rücklastschrift ist jedoch kostenpflichtig. Eine Bank kann auch begrenzen, wie oft ein Kunde dies tun kann. Bei zu vielen Rückbuchungen kann es sein, dass die Bank dem Kunden nicht mehr erlaubt, das Konto für Lastschriften zu verwenden.
Bankkunden können auch Lastschriften zwischen ihren eigenen Konten einrichten. Personen, die Sparpläne einrichten, können beispielsweise jeden Monat automatisch Geld vom Schecken zum Sparen überweisen. Kunden mit Krediten über ihre Bank können den Kredit per Lastschrift ablösen lassen, wobei die Bank den Kredit als weiteres Konto behandelt.
Einige Unternehmen bieten Kunden, die Lastschriften verwenden, einen Lastschriftanreiz wie einen Rabatt auf Dienstleistungen an. Der Vorteil für Zahlungsempfänger mit Lastschrift ist die sofortige Überweisung ohne Verzögerung. Für die Person, die Rechnungen bezahlt, kann die Lastschrift helfen, sicherzustellen, dass Rechnungen pünktlich bezahlt werden. Der Nachteil ist das Risiko, nicht genügend Geld auf dem Konto zu haben, um eine Zahlung zu begleichen, wie es beispielsweise bei einer ungewöhnlich hohen Rechnung oder einem verzerrten Abrechnungsplan der Fall sein kann. Kontoinhaber müssen ihre Kontoauszüge sorgfältig auf Anzeichen ungewöhnlicher Aktivitäten wie einer versehentlichen Doppelzahlung überprüfen.