Die Todesfallsteuer ist jede Art von Besteuerung, die auf das Vermögen eines Erblassers erhoben wird, wenn dieses Vermögen gemäß den in einem gesetzlichen Testament geäußerten Willen an die Begünstigten umverteilt wird. Eines der häufigsten Beispiele für eine Todesfallsteuer ist die Erbschaftssteuer. Jedoch kann eine Todesfallsteuer verschiedene Formen annehmen, abhängig von den Gesetzen, die in einer bestimmten Gerichtsbarkeit gelten.
In den Vereinigten Staaten bezieht sich eine Todessteuer auf das Auftreten einer Erbschaftssteuer, die der Begünstigte im Rahmen der Übernahme der Kontrolle über das Eigentum zahlen muss. Eng damit verbunden ist die Erbschaftssteuer, die Steuern auf alle Arten von finanziellen Vermögenswerten anwendet, die dem Begünstigten gewollt sind. Es gibt kein einheitliches Verfahren zur Erhebung der Todesfallsteuer in allen Staaten der Union. Einige Staaten haben Gesetze, die hohe Steuern auf Vermögenswerte vorsehen, die als Teil einer Erbschaft erworben werden, während andere Staaten die Anwendung bescheidener Steuern verlangen. Wieder andere Orte in den Vereinigten Staaten verlangen überhaupt keine Todessteuer.
Die Verwendung einer Todesfallsteuer ist an vielen Orten der Welt seit langem ein umstrittenes Thema. Gegner der Todesfallsteuer sind der Meinung, dass das Verfahren die Begünstigten in einer Trauerphase unnötig belastet. Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Person trauert oder möglicherweise die Kosten für das Lebensende übernimmt, die mit dem Tod des Freundes oder Verwandten verbunden sind. In einigen Fällen kann die Steuerbelastung so groß sein, dass der Begünstigte die Zahlung der Steuern ohne den Verkauf des geerbten Vermögens nicht leisten kann, was zu einem ethischen Dilemma führt, bei dem der beabsichtigte Empfänger des Eigentums es nicht in der vom Verstorbenen beabsichtigten Weise genießen kann.
Befürworter der Todessteuer neigen dazu, auf die Notwendigkeit hinzuweisen, für das Wohl der Gesellschaft zu sorgen. Dies beinhaltet die Erhöhung der Einnahmen für lokale und föderale Regierungen, die verwendet werden können, um öffentliche Dienstleistungen aufrechtzuerhalten und zu steigern, die allen Bürgern zur Verfügung stehen. Aus dieser Perspektive wird die Todesfallsteuer lediglich als Hilfestellung in diesem Prozess angesehen. Da der Begünstigte Vermögenswerte erhält, die er nicht erwirtschaftet und für die er zuvor keine Steuern gezahlt hat, ist es nach Ansicht der Befürworter einfach sinnvoll, diese Vermögenswerte zu besteuern, um dem Wohl der Bevölkerung zu dienen.