Kostenstrukturen sind die verschiedenen Möglichkeiten, wie ein Hersteller ein Betriebsbudget so verwalten kann, dass das Verhältnis von Fixkosten zu variablen Kosten die höchste Rentabilität ergibt. Im Allgemeinen gibt es drei Arten von Kostenstrukturen: Produktionsstandort, Prozessentstehung und Einkaufsstrukturen. Jede dieser Kostenstrukturen konzentriert sich auf einen Geschäftsbereich, in dem eine Änderung der Aufwandsverteilung zu einer Änderung der betrieblichen Effizienz führt. Typischerweise ist eine bestimmte Art von Kostenstruktur für bestimmte Arten von Unternehmen besser geeignet.
Das Betriebsbudget eines Unternehmens setzt sich aus fixen und variablen Kosten zusammen. Fixkosten sind Ausgaben, die jeden Monat gleich bleiben. Ein Beispiel für Fixkosten ist die Pauschalmiete für eine Einrichtung im Rahmen eines Vertrages, bei dem die gesamte Mietzahlung in gleichen Raten über 12 Monate verteilt wird. Dieser Aufwand ist im Voraus bekannt und wird vertraglich festgelegt. Es kann nicht einfach geändert werden, um Kosten zu sparen.
Umgekehrt ändern sich die variablen Kosten jeden Monat. Das Unternehmen hat in der Regel eine gewisse Kontrolle über diese Ausgaben. Beispielsweise sind die Mobilfunkgebühren der Mitarbeiter ein variabler Aufwand, der sich monatlich je nach Nutzung ändert. Manager haben die Möglichkeit, diese Kosten zu begrenzen, indem sie die Nutzung einschränken, und diese Änderung kann sofort vorgenommen werden.
Die Managemententscheidungen, die es einem Unternehmen ermöglichen, mit Kosten zu arbeiten, die mehr oder weniger in den festen oder variablen Kategorien liegen, umfassen seine Kostenstruktur. Es gibt drei allgemeine Arten von Kostenstrukturen, die Manager übernehmen können. Die Kostenstrukturen für Produktionsstandorte ordnen fixe und variable Kosten zu, je nachdem, ob Kosteneinsparungen durch die Verlagerung eines Produktionsstandorts an einen anderen Standort, z. B. Offshore, möglich sind. Die Kostenstrukturen für die Prozessentstehung berücksichtigen fixe und variable Kosten, je nachdem, ob es kosteneffizienter ist, Fertigungsprozesse im eigenen Haus zu halten oder an einen externen Spezialisten auszulagern.
Die Einkaufskostenstrukturen analysieren die fixen und variablen Kosten des Rohstoffeinkaufs. Dies ist eine der beliebtesten Kostenstrukturen für Hersteller von Konsumgütern, da die Rohstoffkosten 60 bis 80 Prozent der Gesamtbetriebskosten ausmachen. Manager müssen oft vorsichtig sein, wenn sie ihre Betriebsbudgets auf eine dieser drei Strukturen ausrichten. Eine Reduzierung der variablen Kosten kann zu strategischen Nachteilen führen, die mit ihren eigenen Kosten verbunden sind, wie z.