In den Vereinigten Staaten werden Sachschäden allgemein als Sach- oder Personenschäden anerkannt. Schäden in dieser Kategorie können an Gegenständen wie Autos, Gärten und Häusern erfolgen. Verletzungen können vorsätzlich, fahrlässig oder durch Naturgewalten verursacht werden und gelten dennoch als Sachschaden.
Die Schadensursachen sind nicht immer klar. In einigen Fällen können die tatsächlichen Schäden das Ergebnis einer Naturgewalt, wie z. B. eines Blitzes, sein. Es kann jedoch auch die Fahrlässigkeit einer Person gewesen sein, einen Gegenstand im Freien zu lassen, der die Umstände für den Schaden verursacht hat.
Es gibt auch Fälle, in denen die Sachbeschädigung vorsätzlich erfolgt, der Schaden jedoch ohne Arglist erfolgt. Wenn ein Kind in einem Haus eingesperrt ist und ein Passant das Fenster einschlägt, um das Kind zu retten, tut er dies nicht mit gemeinen Absichten. Bei einem Schaden an einer Immobilie haben die Eigentümer der Immobilie grundsätzlich Anspruch auf Schadenersatz. Die Umstände, die die Ursachen betreffen, werden in der Regel berücksichtigt und manchmal werden die Eigentümer nicht entschädigt.
Wenn Eigentümer berechtigt sind, kann der zuerkannte Betrag von vielen Faktoren abhängen. Dazu gehören Reparaturkosten, Verluste, die durch Nichtgebrauch der Sache entstanden sind, und der ideelle Wert. Geld ist nicht das einzige Mittel zur Entschädigung. Wenn das beschädigte Eigentum nicht in einem günstigen Zustand repariert werden kann, muss es möglicherweise ersetzt werden. In anderen Fällen kann es erforderlich sein, dass eine Person, die für einen solchen Schaden verantwortlich ist, eine Aktion wie die Reparatur des Artikels durchführt.
Ein Eigentümer und eine wegen Sachbeschädigung beschuldigte Person sind sich möglicherweise nicht einig, in diesem Fall kann es erforderlich sein, den Streit vor Gericht zu bringen. Diese Angelegenheiten werden oft vor Zivilgerichten verhandelt, aber in einigen Fällen werden sie als Straftaten angesehen. Vandalismus ist ein Beispiel für eine Angelegenheit, die als Verbrechen behandelt werden kann. Bei dieser Art von Schaden handelt es sich normalerweise um Oberflächenverletzungen, z. B. durch Spritzlackieren eines Autos.
Sachschäden sind nicht auf den Besitz von Personen beschränkt. Auch Regierung und öffentliches Eigentum können geschädigt werden. Wenn eine Person in böser Absicht Regierung oder öffentliches Eigentum schädigt, wird der Fall in der Regel als Verbrechen behandelt. Terrorismus ist ein Beispiel, der oft erhebliche Sachschäden mit sich bringt und zum Tod führen kann. Diese Fälle sind in der Regel Angelegenheiten von Bundesangelegenheiten und werden hart behandelt.
Wer in Sachschadensfällen Schadensersatz oder Unschuld beteuert, kann sich vor Gericht vertreten, wenn die Sache nicht besonders schwerwiegend ist. Andere Fälle, wie Terrorismus, erfordern Rechtsanwälte für beide Seiten. In vielen Bundesstaaten gibt es Juristen, die sich auf dieses Rechtsgebiet spezialisiert haben.