Ein Responsibility Center ist eine Führungseinheit innerhalb einer Organisation. Als wichtiger Teil einer verantwortungsbewussten Buchhaltung hilft ein solches Center, eine große Organisation, wie ein Unternehmen oder ein Franchiseunternehmen, in leicht zu analysierende Segmente zu unterteilen. Verantwortungszentren können unterschiedliche Funktionen haben und werden in der Regel als Kostenstellen, Profitcenter oder Investitionszentren klassifiziert.
Jedes Verantwortungszentrum wird von einem Manager oder einem kleinen Managementteam betreut. Dies trägt dazu bei, die Buchhaltungsaufgaben in die Hände eines vertrauenswürdigen Mitarbeiters zu legen, um eine genaue Berichterstattung zu gewährleisten. Das Verantwortungsniveau jeder Einheit kann je nach ihrer Position im Unternehmen variieren; In einer Juwelierkette kann die unterste Einheit die Produktionsstätte oder der Arbeitsplatz eines Handwerkers sein, eine Einheit mit mittlerer Verantwortung kann ein einzelnes Geschäft sein und die oberste Einheit kann der Chief Executive Officer oder Chief Financial Officer des Unternehmens sein. Durch die Aufteilung einer Organisation in kleinere Managementeinheiten kann es einfacher sein, finanzielle Stärken und Schwächen im gesamten Unternehmen zu identifizieren.
Kostenstellen sind in der Regel die grundlegendste Einheit der Verantwortungsrechnung. Dies sind Einheiten, in denen die Funktion Kosten verursachen soll, um das Geschäft in irgendeiner Weise zu fördern oder zu unterstützen. In einem Produktionsbetrieb kann das Front Office als Kostenstelle betrachtet werden, da es nicht direkt Gewinn erwirtschaftet. Abhängig von der spezifischen Buchhaltungsstruktur der Organisation gilt jeder Bereich, der Kosten verursacht, ohne auf Gewinne zuzugreifen, als Kostenstelle.
Profit Center haben in der Regel Merkmale von Kostenstellen, müssen aber auch Gewinne erwirtschaften. In einem Bekleidungsunternehmen entstehen für ein Schaufenster Kosten durch die an die Arbeiter gezahlten Gehälter sowie durch Miete, Nebenkosten und Einrichtungsgegenstände. Die grundlegende Funktion eines Schaufensters besteht jedoch darin, durch den Verkauf von Waren oder Dienstleistungen Gewinn zu erwirtschaften. Das Erstellen eines Buchhaltungsberichts aus einer gewinnorientierten Verantwortungsstelle ist in der Regel komplexer als aus einer Kostenstelle, da der Bericht das Verhältnis von Umsatz zu Kosten im Vergleich zu den Unternehmenszielen berücksichtigen muss.
Eine dritte Art von Responsibility Center ist die Investmenteinheit. Dies wird in der Regel vom oberen Management gehandhabt und unterscheidet sich etwas von den beiden vorherigen Kategorien. Anstatt sich um direkte Herstellungs- oder Betriebskosten und direkte Gewinne zu kümmern, muss sich ein Investitionszentrum mit der Gesamtrendite der Investitionen in seinem Zuständigkeitsbereich befassen. Dies kann die Investition von Unternehmenskapital in Aktien und andere Unternehmungen beinhalten, aber ein Investmentzentrum kann auch damit beauftragt werden, Geschäftsexpansionsstrategien zu entwickeln, die die Gewinnmarge nicht gefährden. Jedes Mal, wenn ein Franchise-Unternehmen einen neuen Standort eröffnet, muss ein mit Investitionen betrautes Verantwortungszentrum möglicherweise die Kosten des neuen Standorts auf der Grundlage der Wahrscheinlichkeit oder Prognose zuverlässiger Renditen rechtfertigen.