Eine Kapitalzuführung ist eine Investition in Form von Bargeld, Eigenkapital oder Vermögenswerten in ein Unternehmen, das gerade erst am Anfang steht oder in Schwierigkeiten ist. Es wird im Austausch gegen eine Beteiligung an diesem Unternehmen bereitgestellt. Eine Regierung kann einer ins Stocken geratenen Industrie auf den Finanzmärkten eines Landes eine Kapitalspritze zur Verfügung stellen, um die Wirtschaft der Region zu verbessern. Auch der Privatsektor weitet diese Zahlungen aus, und es gibt einige Unternehmen, die Startkapitalinvestitionen oder Kapitalspritzen für aufstrebende Unternehmen bereitstellen.
Wenn eine Regierung Kapitalspritzen an eine Branche oder an einzelne Unternehmen weitergibt, verwendet sie Steuermittel in der Region, um die Almosen zu bezahlen. Dies mag damit begründet werden, dass eine ins Stocken geratene Branche wie der Finanzsektor oder die Automobilindustrie im Falle eines Zusammenbruchs ein systemisches Risiko für die Wirtschaft darstellt. Es gibt keine Zusage, dass Gelder an eine Regierung zurückgegeben werden, aber die Entscheidung, den Unternehmen das Kapital der Steuerzahler zuzuführen, kann gerechtfertigt sein, wenn sie das Wirtschaftswachstum fördern oder einen wirtschaftlichen Zusammenbruch verhindern kann.
In den Jahren 2008 und 2009 hat die US-Regierung 700 Milliarden US-Dollar (USD) an Staatsgeldern an Finanzinstitute, Versicherungsunternehmen und Autohersteller zugesagt, die anfällig für einen Zusammenbruch waren. Von einigen der Unternehmen, die diesen Anreiz erhielten, wurde erwartet, dass sie Kredite an die Regierung zurückzahlen, obwohl nicht alle Empfänger als finanziell solide genug angesehen wurden, um dies zu tun. Das Hauptrisiko einer Kapitalzuführung besteht darin, dass keine Mittel zurückgezahlt werden und die Rentabilität des Unternehmens schwer fassbar bleibt.
Im privaten Sektor können Risikokapitalgesellschaften vielversprechende Unternehmen mit Finanzspritzen versorgen, die jedoch noch keine ausreichenden Einnahmen für das Wachstum des Unternehmens erzielen. Diese Firmen erhalten im Austausch für das Kapital eine Beteiligung am Unternehmen und beteiligen sich daher an zukünftigen Gewinnen oder Verlusten. Junge Technologieunternehmer gründen oft Unternehmen mit einer Vision, aber wenig Geld, und durch eine Kapitalspritze verbessern sich die Chancen des Unternehmens auf Profitabilität.
Auch Geldverwalter stehen häufig auf der Empfängerliste für Kapitalzuführungen. Ein neuer Anlageverwalter mit der Absicht, das Geld seiner Kunden in einem Anlagevehikel wie einem Hedgefonds oder Investmentfonds zu beaufsichtigen, muss sich möglicherweise als erfolgreich erweisen, bevor Anleger dem Fonds Kapital zuweisen. Durch eine Kapitalspritze von einer Seeding-Firma, einer wohlhabenden Person oder von Familie und Freunden kann ein Anlageberater damit beginnen, Geld zu verwalten und Gewinne oder Verluste zu verfolgen. Schließlich kann er den Fonds aufgrund der Kapitalzufuhr an Anleger mit einer langjährigen Fondsperformance vermarkten.