Ein Kochgeschirr ist ein Set grundlegender Koch- und Essgeräte, das kompakt und tragbar sein soll. Obwohl die tatsächlichen Bestandteile eines Kochgeschirrs stark variieren können, besteht es im Allgemeinen aus drei bis fünf Teilen, von denen mindestens eines zum Kochen über offener Flamme und ein weiteres zum Aufbewahren von Flüssigkeiten wie Wasser oder Suppe bestimmt ist. Der Begriff kann sich auf Kits beziehen, die für Freizeitaktivitäten wie Wandern oder Camping verwendet werden, obwohl er auch verwendet wird, wenn von einem Standard-Militärkit gesprochen wird, das von Soldaten verwendet wird, die im Feld operieren und keinen Zugang zu einem organisierte Kantine. Einige Kits enthalten mehr als nur die Kochutensilien und verfügen über kompaktes Besteck oder sogar kleine Wärmequellen, die zum Kochen von Speisen in den bereitgestellten Pfannen verwendet werden können. Die Kochutensilien können aus vielen Materialien gefertigt werden, von Aluminium über Edelstahl bis hin zu Kunststoff für Trinkbecher und Serviertabletts.
Die Absicht eines Kochgeschirrs ist es, die grundlegendsten Vorräte bereitzustellen, damit das Essen richtig gekocht und gegessen werden kann. Außerdem sind sie leicht und kompakt gestaltet, sodass sie im Rucksack so wenig Platz wie möglich einnehmen. Eine Möglichkeit, wie ein Mess-Kit einen kleinen Platzbedarf hat und gleichzeitig eine gute Funktionalität bietet, besteht darin, Teile zu haben, die mehr als einem Zweck dienen. Ein Beispiel dafür ist eine Metallplatte, die gegessen werden kann, aber auch als Deckel für eine im Kit enthaltene Pfanne dienen kann. Andere Beispiele sind Trinkbecher, die auch als Schöpfkellen dienen, oder Topfgriffe, die sich zusammenklappen und zu Ständern für warme Speisen oder Wärmequellen werden.
Ein kommerziell verkaufter ziviler Messkoffer enthält oft etwa fünf Teile. Es kann eine Pfanne oder Bratpfanne zum Kochen haben, eine breite Tasse zum Trinken, eine tiefere Pfanne, in der Wasser gekocht werden kann, und normalerweise eine Art Teller zum Essen und einen Allzweckdeckel, der auch als Platte verwendet werden kann . Es werden so viele Arten von Kochgeschirr hergestellt, dass die genaue Anzahl der Teile und die Art der enthaltenen Ausrüstung sehr unterschiedlich sein können.
Einige Mess-Kit-Designs sind kompakter als andere. Eine Version enthält einen einzelnen, hohen Zylinder, der als Topf verwendet werden soll, während sich im Inneren eine Reihe kleiner Zylinder befindet, die zum Servieren oder für andere Zwecke verwendet werden können. Einige Kits enthalten nur eine einzige Pfanne, die sich mit etwas Besteck in zwei Hälften falten lässt. Zu den sehr kompakten Designs gehören abgeflachte Teller und Töpfe, die in einer flachen Tasche getragen werden, sich aber bei Bedarf wie eine Ziehharmonika zu tiefen Tellern erweitern.