Schinkensalat ist ein Fleischgericht, das auf verschiedene Arten zubereitet werden kann und zahlreiche optionale Zutaten enthalten kann. Im Wesentlichen besteht das Gericht jedoch aus gekochtem Schinken, der entweder fein gehackt oder gemahlen und dann mit Mayonnaise und einer Reihe weiterer Zusatzstoffe vermischt wird. Dies ergibt ein Gericht, das einem Hühnchensalat oder Thunfischsalat ähnelt und in ähnlicher Weise verwendet werden kann, um Cracker zu belegen oder auf Brot oder ein Brötchen zu legen, um ein Sandwich zu machen. Schinkensalat kann auch verwendet werden, um sich auf eine Reihe ähnlicher oder verwandter Gerichte zu beziehen, z. B. ein ähnliches Gericht aus Bologna oder ein Salat mit Schinkenstücken.
In den meisten Anwendungen bezeichnet „Schinkensalat“ keinen Salat im Sinne von gemischtem Grün und anderem Gemüse, sondern im gleichen Sprachgebrauch wie „Thunfischsalat“ oder „Makkaronisalat“. Ähnlich wie diese Gerichte wird Schinkensalat typischerweise mit zwei Grundzutaten zubereitet, nämlich gekühlter, vollständig gekochter Schinken und Mayonnaise. Es wird oft verwendet, um übrig gebliebenen Schinken zu verwenden, und viele Familien betrachten einen solchen Salat als ein traditionelles Gericht, das nach Feiertagen oder anderen Feiern genossen wird, bei denen Schinken normalerweise serviert wird.
Schinkensalat beginnt mit fertig gekochtem Schinken, der dann entweder gewürfelt oder gemahlen wird, bevor er Mayonnaise hinzugefügt und mit anderen Zutaten vermischt wird. Verschiedene Leute bevorzugen möglicherweise unterschiedliche Texturen für den Schinken, so dass einige Leute ihn in kleine Würfel würfeln, während andere den Schinken eine weiche, fast pastöse Textur bevorzugen. Verschiedene Zutaten, die zu Schinkensalat hinzugefügt werden können, umfassen hartgekochte Eier, Relish, gewürfelte Zwiebeln, gewürfelte rote oder grüne Paprika, Senf und Gewürze wie Salz, Pfeffer, Paprika und Zwiebel- und Knoblauchpulver. Diese Mischung kann dann einfach mit einer Gabel gegessen werden, wird aber typischerweise auf Crackern gestrichen oder als Sandwich auf Brot gegessen.
Obwohl dies die häufigste Art von Schinkensalat ist, kann sich der Begriff auch auf ähnliche Gerichte beziehen. Gemahlenes oder fein gewürfeltes Bologna-Fleisch kann zum Beispiel mit Mayonnaise und anderen Zutaten gemischt werden, um ein ähnliches Gericht zuzubereiten. Dies wird oft als „Schinkensalat“ bezeichnet, einfach weil der Begriff „Bolognasalat“ etwas seltsam oder unattraktiv erscheinen mag. Ein richtiger Salat aus Blattgemüse wie Salat kann auch mit gewürfelten Schinkenstücken zubereitet werden, obwohl dies normalerweise als Salat mit Schinken bezeichnet wird.