Mehrere verschiedene Pflanzengattungen werden als „Salzkraut“ bezeichnet, obwohl sie nicht miteinander verwandt sind, und seltsamerweise sind alle essbar. Pflanzen der Gattung Salsola, die in Asien, Europa und Afrika beheimatet ist, werden in der asiatischen Küche, insbesondere in Japan, verwendet, während Salzkraut der Gattung Batis von den amerikanischen Ureinwohnern als Nahrungs- und Speiseölquelle verwendet wurde. Darüber hinaus versorgt die Gattung Salicornia seit Jahrhunderten Europäer und Bewohner des amerikanischen Nordostens mit Nahrung.
Diese Pflanzen werden ähnlich benannt, weil sie alle in salziger Umgebung gedeihen können. Salz ist hart für Pflanzen, und die meisten Pflanzenarten können es nicht vertragen, insbesondere in hohen Konzentrationen. Salzkraut hat sich an Stränden und in salzigen Sümpfen entwickelt und kann daher dort Fuß fassen, wo andere Pflanzen dies nicht können. Salzkraut wird routinemäßig in Küstengebieten und Sümpfen entlang der Küsten Europas, Asiens, Australiens und in Teilen Amerikas geerntet, was Salzkraut zu einem interessanten Beispiel für konvergente Evolution macht.
Die Salzwürmer sehen sogar ähnlich aus. Sie haben fleischige Stängel, leicht abgeflachte, nadelartige Blätter und kleine Blütenbälle, die in der Farbe variieren können. Die physikalischen Unterschiede spiegeln die Fähigkeit des Salzkrauts wider, Wasser zu sparen. In der Jugend ist Salzkraut zart und knackig, mit einem je nach Sorte sehr unterschiedlichen Geschmack. Älteres Salzkraut wird härter und zweigartiger. In diesem Fall kann es gemahlen oder gedämpft werden, bevor es als Gewürz verwendet wird, um es schmackhaft zu machen.
Je nach Art hat Salzkraut auch ernährungsphysiologische Vorteile. Viele sind reich an Vitamin A, Kalzium und Kalium, was sie neben Küchenkräutern zu einer großartigen Ergänzung der Ernährung macht. Salzkraut kann auf verschiedene Arten zubereitet werden, darunter gedünstet oder gebraten als Beilage, aufgerollt in Sushi, als Garnierung auf Speisen gestreut, zu Salaten hinzugefügt und in Suppen und Eintöpfen enthalten.
Saltworts haben eine Reihe von alternativen Namen. Pflanzen der Gattung Salicornia sind auch als Queller, St. Peterskraut, Umari keerai und Seebohnen bekannt. Diese Salzkrautgattung hat einen Geschmack wie Spinat und anderes Blattgemüse und wird normalerweise vor dem Verzehr gekocht. Die Gattung Salsola wird auch als Okahijiki, Agretti oder Barba de Frate bezeichnet und kann roh oder gekocht gegessen werden, wobei junge Triebe besonders für ihre knackige Textur geschätzt werden. Die Samen des Batis-Salzkrauts haben sich als sehr nahrhaft erwiesen, sind reich an Proteinen und einer Vielzahl von Vitaminen und können auch zu einem wertvollen Öl gepresst werden, während das Grün in einer Vielzahl von Gerichten verwendet werden kann.