Un cernícalo americano es un pequeño halcón nativo de las Américas. Estas aves tienen un rango desde las regiones del norte de Canadá hasta Tierra del Fuego y son de poca preocupación para los conservacionistas porque sus poblaciones son grandes, estables y altamente adaptables. Muchos observadores de aves en las Américas tienen la oportunidad de ver cernícalos estadounidenses durante los viajes de observación de aves y debido a que se sabe que estas aves se asientan en entornos urbanos, incluso los habitantes de la ciudad pueden encontrarse con ellos.
El nombre científico del cernícalo americano es Falco sparverius. Estas aves también son conocidas por el nombre común «halcón gorrión», aunque esto es un poco inapropiado porque las aves no cazan gorriones y no están relacionadas con otras aves a las que se hace referencia con este nombre común. La investigación genética ha sugerido que el cernícalo americano ni siquiera es técnicamente un cernícalo, y de hecho se ha separado genéticamente de los cernícalos verdaderos.
El cernícalo americano es una de las especies de halcones más pequeñas, aproximadamente del tamaño de un petirrojo. Los machos tienen un plumaje muy colorido que incluye tonos rojizos y naranjas, marcas de color gris azulado, panzas cremosas y distintivas rayas negras en las alas y las colas. Las hembras tienden a tener una coloración algo más opaca.
Los cernícalos americanos comen insectos y pequeños animales. Son pájaros solitarios, prefieren vivir solos en su territorio y, a veces, se ponen extremadamente a la defensiva. Los cernícanos llaman con un ruido «kee kee kee» que generalmente se repite varias veces, y cazan desde arriba. Las aves pueden posarse y esperar a que las presas pasen o flotar en las corrientes térmicas para estar atentos a los movimientos en el suelo.
Durante la temporada de apareamiento, los cernícalos estadounidenses se emparejarán y participarán cooperativamente en la incubación de huevos y cría de crías. Las aves anidan en cavidades y aberturas que van desde agujeros naturales en los árboles hasta los aleros de las casas y son bastante adaptables cuando se trata de vivir en ambientes hostiles. Los nidos de cernícalo americano se han visto en una variedad de lugares poco probables, incluidos los nidos abandonados por otras especies de aves.
Los cetreros aprendices a menudo trabajan con cernícalos estadounidenses porque son abundantes y la ley limita los tipos de pájaros con los que las personas que aprenden cetrería pueden trabajar. El manejo de estas aves puede ser un desafío en comparación con otras especies debido a su pequeño tamaño y sensibilidad, pero domestican rápidamente y pueden proporcionar a los cetreros un valioso entrenamiento para aprender a manejar y entrenar a un ave cazadora. Las especies de presa para los cetreros que trabajan con cernícalos estadounidenses incluyen pequeñas aves y anfibios.