Ratio-Kochen ist eine Methode der Lebensmittelzubereitung, die auf den Beziehungen der Zutatenmengen zueinander basiert und nicht auf den spezifischen Zutatenmengen, die üblicherweise in Rezepten verwendet werden. Anstelle von Tassen und Esslöffeln oder Millilitern und Kubikzentimetern werden Zutaten, die beim Ratio-Kochen verwendet werden, in „Teilen“ definiert, die in ihrer Menge relativ zueinander sind. Bei vielen Speisen, die nach dieser Kochmethode zubereitet werden, werden die Zutaten nach Gewicht statt nach Volumen portioniert. Für eine genaue Messung ist daher eine Skala erforderlich.
Ratio-Cooking lässt sich am besten durch ein Beispiel erklären. Ein Standard-Keksrezept könnte zwei Tassen Mehl, vier Esslöffel Butter oder Backfett und eine Tasse Buttermilch sowie Backpulver und Salz erfordern. In Bezug auf das Kochen im Verhältnis würden die Zutaten als drei Teile Mehl, ein Teil Fett und zwei Teile Flüssigkeit plus Backpulver und Salz oder ein Verhältnis von 3:1:2 definiert. Der Hauptunterschied besteht darin, dass die Zutaten in Unzen oder Gramm abgewogen werden müssen und nicht in Volumen wie Tassen und Esslöffeln gemessen werden.
Die Theorie hinter dieser Art des Kochens ist, dass sie den Koch oder den Hobbykoch von den Grenzen der Rezepturen befreit, es ermöglicht, bei der Zubereitung jedes Gerichts Verhältnisse anzuwenden und die Rezepturen als Grundlage für kreative Variationen zu verwenden. Es ermöglicht einem Koch auch, die Ausbeute des Rezepts je nach individuellem Bedarf gleichmäßig zu erhöhen oder zu verringern. Ratio-Kochen kann auf jedes Gericht angewendet werden, ist jedoch besonders nützlich zum Backen und für Saucen.
Einer der führenden Experten für Ratio Cooking ist der amerikanische Koch und Kochbuchautor Michael Ruhlman. In seinem Buch Ratio: The Simple Codes Behind the Craft of Everyday Cooking hat Ruhlman das Ratio-Konzept in 33 Grundformeln destilliert. Das Buch erklärt weiter jeden Aspekt dieser Kochmethode im Detail. Es enthält auch verhältnisbasierte Rezepte und ist für eine Vielzahl von Grundnahrungsmitteln und klassischen Gerichten geeignet.
Trotz der Fokussierung auf Ratio-Cooking als neuer Trend in der Lebensmittelzubereitung ist dies kein neues Konzept. Eine rudimentäre Version dieser Methode wird seit Jahrhunderten von Hobbyköchen verwendet. Köche in alten Kulturen und in Entwicklungsländern haben heute Zutaten nach Traditionen, die von einer Generation zur nächsten weitergegeben wurden, geschätzt, beäugt und abgemessen.