El buitre leonado es un ave que come carroña y se encuentra principalmente en partes de Europa, Asia y África. Tienen aproximadamente 35 a 43 pulgadas de largo (90 a 110 cm), con una envergadura de 90 a 106 pulgadas (230 a 270 cm) y un peso de 13 a 30 libras (5 a 13 kg). La cabeza y el cuello de las aves son en su mayoría calvos con coloración blanca, mientras que las plumas en sus cuerpos son generalmente marrones con algunas manchas más claras. En algunas zonas del mundo, los buitres leonados han sufrido graves descensos de población, en parte debido a la destrucción del hábitat. Al igual que muchos otros buitres, tienen una vida útil relativamente larga, y se sabe que son el segundo ave más grande en la parte europea de su rango.
Principalmente un carroñero, el buitre leonado volará en grandes grupos en busca de comida, pero a diferencia de los buitres en las Américas, no tiene un sentido del olfato particularmente grande. El buitre leonado tiende a encontrar su alimento visualmente. Una vez que se encuentra un cadáver, todo el rebaño descenderá y comerá juntos. Los buitres leonados generalmente coexisten bastante pacíficamente y rara vez luchan entre sí, incluso cuando hay comida involucrada.
Las aves tienen fama de volar largas distancias. No se considera inusual que viajen de 80 a 100 millas (120 a 161 kms) a la vez en busca de comida. No son conocidos por sus picos particularmente fuertes, y a veces dejan que otras especies de buitres les abran cadáveres. En circunstancias normales, solo comen tejido muscular y órganos internos, evitando tipos de carne más difíciles como el cuero y el cartílago. En áreas donde los seres humanos tienen una gran presencia, el buitre leonado a veces aprovechará las oportunidades alimentarias en los vertederos.
El buitre leonado generalmente prefiere vivir en lugares áridos con terreno montañoso y muy pocos árboles. Los nidos generalmente se construyen en acantilados, utilizando pequeños pedazos de madera, materia vegetal y otros escombros. Se cree que las parejas se aparean de por vida, y generalmente ponen una nidada de uno o dos huevos, que se incuban durante unos 50 días. Son aves muy sociales, y no es inusual que un buitre leonado construya su nido en la misma ubicación general que muchos otros.
Cuando nacen las crías, están ligeramente cubiertas de plumón blanco. Después de que aprenden a volar, los padres continúan alimentándolos durante un corto período de tiempo. Los buitres leonados generalmente abandonan el nido después de aproximadamente 160 días, y no alcanzan la edad reproductiva durante aproximadamente cinco años. Se cree que su esperanza de vida promedio es de aproximadamente 40 años.